De aandelen van het bedrijf stegen 5% in de uitgebreide handel na een winst van ongeveer 41% in 2020, omdat COVID-19 computergebruik verplaatste naar gebieden waar de softwaremaker groot op heeft ingezet. Het bedrijf zag ook een verrassende heropleving van de verkoop op het professionele sociale netwerk LinkedIn en het overwon een tekort aan chips dat zijn Xbox-activiteiten dreigde af te remmen.

De verschuiving naar thuiswerken als gevolg van de COVID-19 pandemie heeft de overstap van bedrijven naar cloud-based computing versneld, waarvan Microsoft en rivalen zoals Amazon.com Inc's cloud unit en Alphabet Inc's Google Cloud profiteren.

Tijdens een conferentiegesprek met investeerders zeiden Microsoft-managers dat ze een gemiddelde van $14,83 miljard aan inkomsten verwachten van het segment "Intelligent Cloud" van het bedrijf voor het fiscale derde kwartaal, vergeleken met de verwachtingen van Wall Street van $14,12 miljard, volgens de gegevens van Refinitiv. Voor het productiviteitssegment en het personal computing-segment van het bedrijf wordt een omzet verwacht van respectievelijk $13,48 miljard en $12,50 miljard, vergeleken met schattingen van $12,90 miljard en $11,60 miljard, volgens de gegevens van Refinitiv.

Microsoft zei dat GamePass, het maandelijkse game-abonnement van 10 dollar van het bedrijf, 18 miljoen gebruikers heeft, een stijging ten opzichte van de 15 miljoen die in september bekend werden gemaakt. De online gamingdienst Xbox Live heeft meer dan 100 miljoen maandelijks actieve gebruikers. Microsoft heeft geen update gegeven van de 115 miljoen dagelijkse gebruikers van Teams die het in oktober bekendmaakte, maar zei wel dat de mobiele versie door 60 miljoen dagelijkse gebruikers wordt gebruikt.

Microsoft zei dat de inkomsten in zijn "Intelligent Cloud"-segment met 23% stegen tot 14,6 miljard dollar, met een groei van 50% in Azure. Analisten hadden een groei van 41,4% verwacht voor Azure, volgens consensusgegevens van Visible Alpha. Het kwartaal ervoor groeide Azure nog met 48%.

"Dit werd echt gedreven door de aanhoudende vraag van klanten, met een sterker dan verwachte consumptie omdat klanten zich meer zijn gaan richten op digitale transformatie", vertelde Microsoft Chief Financial Officer Amy Hood aan Reuters in een interview.

Atlantic Equities analist James Cordwell zei dat vorig jaar, "economische zwakte en vertragingen in de implementatie hadden gemaskeerd in welke mate Azure profiteerde van de versnelde verschuiving naar de cloud als gevolg van de pandemie. Maar met deze resultaten is dat voordeel nu duidelijk te zien."

De omzetgroei van LinkedIn, die daalde door het stilleggen van bedrijven als gevolg van de pandemie, kwam uit op 23%, dicht bij het percentage van 24% van voor de pandemie een jaar eerder. Hood zei dat advertenties op LinkedIn de drijvende kracht waren achter de stijging.

"We blijven het herstel van de advertentiemarkt zien", zei ze.

Microsoft bundelt verschillende sets van software en diensten zoals Office en Azure in een "commerciële cloud" metric die investeerders nauwlettend in de gaten houden om de vooruitgang van het bedrijf te meten in de verkoop aan grote bedrijven.

De brutomarges van de commerciële cloud - een maatstaf voor de winstgevendheid van de verkoop aan grote bedrijven - bedroegen in het afgelopen kwartaal 71%, vergeleken met 67% een jaar eerder.

De inkomsten uit de divisie personal computing, waartoe Windows-software en Xbox-spelconsoles behoren, stegen met 14% tot $15,1 miljard, dankzij een sterke groei van Xbox-content en -diensten. De omzet versloeg daarmee de ramingen van analisten van $13,5 miljard, volgens IBES-gegevens van Refinitiv.

Microsoft bracht in november twee nieuwe Xbox-consoles uit, zijn meest zichtbare merk buiten werk en school, maar de hardware bleek moeilijk te vinden omdat een wereldwijd tekort aan halfgeleiders bijdroeg tot krappe voorraden bij veel detailhandelaars. De verkoop van Xbox-hardware steeg ondanks de tekorten met 86%, en Hood zei dat de groei waarschijnlijk zal aanhouden, waarbij ook oudere modellen aan de verkoop zullen bijdragen.

"De vraag is nog steeds groter dan het aanbod, en we verwachten dat dat zo blijft," zei Hood. "Het team heeft goed werk verricht door consoles te krijgen, zowel van deze nieuwste generatie als door de oudere generatie te blijven verkopen, die een grote waarde biedt voor gamers."

Microsoft's gaming activiteiten overschreden 5 miljard dollar in kwartaalomzet voor de eerste keer ooit en werd gestuwd door gaming abonnementen en verkoop, alsmede nieuwe consoles. Microsoft zei dat de inkomsten uit Xbox-content en -diensten in het kwartaal met 40% stegen.

De totale inkomsten van de softwaregigant stegen tot 43,08 miljard dollar in het tweede kwartaal eindigend op 31 december, van 36,91 miljard dollar een jaar eerder, en versloegen daarmee de schattingen van analisten van 40,18 miljard dollar, volgens IBES-gegevens van Refinitiv.