MICROSOFT CORPORATION Het onderzoek zal nagaan of de samenwerking heeft geleid tot een "verwerving van zeggenschap", aldus de Competition and Markets Authority (CMA) vrijdag.
Het is de tweede keer dit jaar dat de toezichthouder concurrentieproblemen rond de activiteiten van de Amerikaanse softwaregigant onderzoekt. De CMA zei dat het zal onderzoeken of het OpenAI partnerschap heeft geleid tot het ontstaan van een fusiesituatie, voordat er een officieel onderzoek wordt ingesteld.
"Er zijn recentelijk een aantal ontwikkelingen geweest in het bestuur van OpenAI, waarvan sommige betrekking hadden op Microsoft," zei de CMA.
"In het licht van deze ontwikkelingen geeft de CMA nu een ITC uit om te bepalen of het Microsoft / OpenAI partnerschap, met inbegrip van de recente ontwikkelingen, heeft geleid tot een relevante fusiesituatie en, zo ja, wat de mogelijke gevolgen voor de concurrentie zijn."
De snelheid waarmee het gebruik van AI-technologie groeit is ongeëvenaard in de economische geschiedenis, terwijl de vooruitgang in krachtige basismodellen, zoals het model dat ten grondslag ligt aan ChatGPT, betekent dat dit een cruciaal moment is in de ontwikkeling van deze transformatieve technologie, aldus de CMA.
De stap komt na de aankondiging in november dat Microsoft, dat heeft toegezegd meer dan $10 miljard in OpenAI te investeren, een niet-stemgerechtigde positie in het bestuur zal innemen. Dit volgde op een tumultueuze strijd in de bestuurskamer waarbij OpenAI CEO en oprichter Sam Altman plotseling werd afgezet en weer terugkeerde.
Microsoft bezit 49% van de for-profit werkmaatschappij, volgens bronnen die bekend zijn met de zaak. OpenAI heeft een non-profit moeder die 2% bezit, aldus deze bronnen.
"Het enige dat veranderd is, is dat Microsoft nu een waarnemer zonder stemrecht in OpenAI's bestuur zal hebben, wat heel anders is dan een overname zoals Googles aankoop van DeepMind in het VK," zei vicevoorzitter en president Brad Smith van Microsoft in een verklaring, waarin hij zijn belangrijkste rivaal een hak zette.
Hij zei dat het bedrijf nauw zal samenwerken met de CMA. OpenAI reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De positie van waarnemer houdt in dat de vertegenwoordiger van Microsoft de bestuursvergaderingen van OpenAI kan bijwonen en toegang heeft tot vertrouwelijke informatie, maar geen stemrecht heeft bij zaken als het kiezen van bestuurders.
SCRUTINY
De CMA zal bewijs moeten vinden dat de recente gevolgen van de Altman-affaire hebben geleid tot wezenlijke veranderingen in het bestuur van Open AI en de invloed van Microsoft op de zaken van Open AI, aldus Alex Haffner, mededingingsadvocaat en partner bij Fladgate.
"Desalniettemin zal de CMA, zelfs als ze de zaak niet verder doorzet, door het openen van een voorlopig onderzoek beter inzicht krijgen in de reikwijdte van de bestuursregelingen die het Open AI-project ondersteunen en daardoor haar bredere toezicht op de zich snel ontwikkelende AI-sector beter kunnen onderbouwen," zei Haffner.
Op vrijdag gaf de CMA de aftrap voor het onderzoek met een uitnodiging aan geïnteresseerde partijen zoals Google en andere rivalen om commentaar te geven voor 3 januari 2024.
De toezichthouder, die sinds het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie wereldwijd de krantenkoppen heeft gehaald met zijn strijdlustige aanpak, blokkeerde eerder dit jaar de overname van Activision Blizzard, de maker van "Call of Duty" videogames, ter waarde van 69 miljard dollar door Microsoft, tot grote woede van de twee Amerikaanse bedrijven.
Het veranderde later van gedachten nadat Microsoft zijn overnameplan had gewijzigd. (Verslaggeving door Muvija M en Sarah Young in Londen en Chavi Mehta in Bangalore; aanvullende rapportage door Foo Yun Chee in Brussel; redactie door Kylie MacLellan, Kate Holton en Elaine Hardcastle)
