META PLATFORMS, INC. 
De geplande wijzigingen van de huidige wet zullen Vietnam, een markt van 1 miljard dollar voor Facebook, tot een van 's werelds strengste stelsels voor sociale-mediabedrijven maken en zullen de heersende Communistische Partij sterker maken bij haar harde optreden tegen "staatsvijandige" activiteiten.
De termijn van 24 uur om "illegale inhoud en diensten" te verwijderen zal geen respijttermijn hebben, terwijl actieve "illegale livestreams" binnen drie uur moeten worden geblokkeerd, zeiden de mensen. Bedrijven die zich niet aan de termijnen houden, kunnen hun platforms in het land verboden zien, voegden zij eraan toe.
Sociale-mediabedrijven hebben ook te horen gekregen dat inhoud die de nationale veiligheid schaadt, onmiddellijk naar beneden moet worden gehaald, volgens twee van de mensen en een derde bron.
Momenteel hebben de platforms van de sociale media vaak een paar dagen de tijd om verzoeken van de Vietnamese regering te behandelen, zeiden de bronnen.
De wijzigingen, die niet openbaar zijn gemaakt, zullen naar verwachting volgende maand door premier Pham Minh Chinh worden ondertekend en vanaf juli van kracht worden, zeiden vijf mensen.
De bronnen die voor dit artikel met Reuters spraken, weigerden te worden geïdentificeerd vanwege de gevoeligheid van de kwestie.
Het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat wijzigingen in de wet betreffende online-informatie door de regering worden bekeken.
"Vietnam eist dat bedrijven actief met de regering samenwerken bij het opbouwen van een veilige en gezonde online omgeving, door inhoud te verwijderen die ongepast is of tegen de wettelijke voorschriften en nationale tradities van Vietnam ingaat," zei het in een gemailde verklaring.
Vertegenwoordigers van Facebook-eigenaar Meta Platforms Inc en Alphabet Inc, dat eigenaar is van YouTube en Google, weigerden commentaar te geven. Twitter Inc zei dat het geen onmiddellijk commentaar had.
TikTok, dat eigendom is van het Chinese ByteDance, zal blijven voldoen aan de toepasselijke lokale wetten om ervoor te zorgen dat TikTok een veilige ruimte blijft voor creatieve expressie, vertelde zijn vertegenwoordiger voor Vietnam Nguyen Lam Thanh aan Reuters, en voegde eraan toe dat het inhoud die de richtlijnen van het platform overtreedt, naar beneden zal halen.
De meeste regeringen hebben geen wetten die het verwijderen van inhoud van sociale-mediabedrijven opleggen, maar de stap van Vietnam komt in het kader van toenemende repressie in sommige delen van de wereld tegen online-inhoud die activisten hebben gealarmeerd.
De Indonesische regering bereidt zich ook voor op het opleggen van een
soortgelijke termijn van 24 uur voor overheidsverzoeken, hebben bronnen aan Reuters verteld.
India eist dat overheidsverzoeken binnen 36 uur worden ingewilligd.
EEN MARKT VAN MAJOR
Vietnam, met een bevolking van 98 miljoen, behoort tot de top 10 markten van Facebook qua gebruikersaantallen, met 60-70 miljoen mensen op het platform, volgens gegevens van het bedrijf uit 2021.
Het land genereert ongeveer 1 miljard dollar aan jaarlijkse inkomsten voor Facebook en is winstgevender dan veel Europese markten, volgens bronnen die bekend zijn met de zaak.
YouTube heeft 60 miljoen gebruikers in Vietnam en TikTok heeft er 20 miljoen, volgens schattingen van de regering van 2021. Twitter is niet zo populair omdat de meeste Vietnamezen het zien als een Engels forum.
Maar de markt stelt ons voor ethische dilemma's. De Communistische Partij van Vietnam duldt weinig kritiek en de rechtbanken van het land hebben dissidenten en activisten lange gevangenisstraffen opgelegd voor berichten die kritisch waren over de regering op Facebook en YouTube.
De inspanningen van de regering om controle uit te oefenen op online inhoud zijn alleen maar toegenomen. Een in 2019 ingevoerde wet inzake cyberveiligheid werd in juni vorig jaar opgevolgd door nationale richtsnoeren inzake het gedrag van sociale media.
In 2020 stemde Facebook ermee in om de censuur van "tegen de staat gerichte" berichten voor lokale gebruikers aanzienlijk op te voeren, nadat de Vietnamese autoriteiten het verkeer naar zijn platform hadden vertraagd en ermee hadden gedreigd het helemaal af te sluiten, hebben bronnen van het bedrijf eerder aan Reuters verteld.
Facebook zei toen dat het met tegenzin had voldaan aan het verzoek van de regering om "de toegang te beperken tot inhoud die zij als illegaal heeft beschouwd."
MOEILIJK UIT TE VOEREN
De geplande veranderingen komen voort uit de ontevredenheid van de regering over de huidige take-down rates voor haar verzoeken, zeiden de bronnen.
Volgens gegevens van het Vietnamese ministerie van Communicatie heeft Facebook in het eerste kwartaal van 2022 aan 90% van de take-down-verzoeken van de regering voldaan, Alphabet aan 93% en TikTok aan 73%.
De bronnen zeiden dat de regering niet alleen "illegale" inhoud wil verwijderen, maar ook dat de sociale-mediabedrijven hun algoritmen veranderen om inhoud betreffende seksueel suggestief materiaal, gokken en de verkoop van ongereglementeerde geneesmiddelen en supplementen te beperken.
De regering wil ook graag accounts van beroemdheden neerhalen waarvan zij denkt dat zij hun invloed gebruiken om ongeschikte producten te verkopen, anderen te belasteren en valse liefdadigheidsdoelen te promoten, zeiden zij.
Sociale-mediabedrijven zullen het moeilijk hebben om binnen 24 uur aan verwijderingsverzoeken te voldoen, voegden de bronnen eraan toe.
Zij merkten op dat duidelijke overtredingen van hun eigen bedrijfsregels, zoals afbeeldingen van extreem geweld, weliswaar zeer snel kunnen worden afgehandeld, maar dat andere verzoeken langer duren om te beoordelen en dat het vinden van gekwalificeerd personeel een uitdaging is. (Verslaggeving door Phuong Nguyen in Hanoi en Fanny Potkin in Singapore; Bewerking door Edwina Gibbs)
