Yass, gevestigd in Philadelphia, heeft tot nu toe meer dan $46 miljoen gedoneerd aan Republikeinse doelen in de verkiezingscyclus van 2024, zo blijkt uit gegevens van politiek donatietracker OpenSecrets.

Het geld is gegaan naar steun aan voormalige rivalen van Donald Trump voor de Republikeinse presidentsnominatie, evenals een reeks groepen die schoolkeuze ondersteunen, programma's die belastinggeld gebruiken om leerlingen naar privé- en religieuze scholen te sturen.

Yass, 65, kwam deze maand in de schijnwerpers te staan nadat Trump, de Republikeinse presidentskandidaat, zijn voorkeur voor een verbod op TikTok had herzien door te zeggen dat een verbod sommige kinderen zou schaden en Facebook van Meta Platforms alleen maar zou versterken.

Trump maakte de opmerkingen enkele dagen nadat hij Yass had ontmoet op een bijeenkomst van de conservatieve donorgroep Club for Growth in Florida.

De ommezwaai naar TikTok te midden van een grote geldschaarste leidde tot speculaties dat Trump Yass misschien het hof probeert te maken.

Trump zegt dat de twee elkaar slechts "een paar minuten" hebben ontmoet en het niet over TikTok hebben gehad, maar in plaats daarvan over onderwijs.

Trump is aanzienlijk meer geld kwijtgeraakt dan de Democratische president Joe Biden en heeft te maken met vijandigheid van veel traditionele Republikeinse donateurs, terwijl hij ook nog eens geld bij elkaar moet schrapen om ongeveer een half miljard dollar aan gerechtelijke uitspraken af te betalen.

Yass, die aan het hoofd staat van het in Pennsylvania gevestigde wereldwijde hedgefonds Susquehanna International Group en wiens nettowaarde Forbes op ongeveer $27 miljard schat, heeft niet aan Trump gedoneerd.

Hij heeft echter wel geld gegeven om vier van Trump's voormalige tegenstanders voor de Republikeinse presidentsnominatie te steunen: Ondernemer Vivek Ramaswamy, gouverneur Ron DeSantis van Florida, senator Tim Scott en voormalig gouverneur Chris Christie van New Jersey, een groot criticus van Trump.

Yass heeft nog niet eerder aan Trump gedoneerd. Een woordvoerder van Yass weigerde commentaar te geven voor dit artikel.

De politieke bijdragen van Yass zijn enorm gestegen ten opzichte van zijn uitgaven tijdens vorige verkiezingen, zo blijkt uit gegevens van OpenSecrets. In de hele verkiezingscyclus van 2016 doneerden Yass en zijn vrouw bijvoorbeeld iets meer dan $5 miljoen - een negende van zijn donaties in de huidige cyclus, die eindigt met de algemene verkiezingen van 5 november.

Zijn donaties deze cyclus omvatten ongeveer 16 miljoen dollar aan de Club for Growth Action, een super PAC financieringsgroep die verbonden is aan de fiscaal conservatieve Club for Growth non-profit. De Club for Growth is ook tegen het TikTok-verbod.

Yass en de Club for Growth hebben door de jaren heen ook gedoneerd aan veel Congresleden die voorstander zijn van een verbod op TikTok, waaronder de Republikeinse senator Marco Rubio.

POKER, HANDEL EN SCHOLEN

Als zoon van twee accountants en zelf een wiskundige, ging Yass na zijn studie naar Las Vegas en speelde professioneel poker, vertelt Yass in een video die Susquehanna op YouTube heeft gezet. Later verhuisde hij naar Philadelphia en werkte in 1981 als optiehandelaar op de vloer.

Een passie voor weddenschappen en waarschijnlijkheid lijkt door te dringen in veel van wat hij doet.

"Soms zie ik mezelf op een renbaan letterlijk $2 proberen te verdienen aan een idee dat ik heb," zei Yass, met zijn bril op en zittend voor wat een rij handelaren achter hun computers lijkt te zijn, in de Susquehanna-video.

Op politiek gebied is Yass gefocust op de kwestie van schoolkeuzeprogramma's, volgens interviews met politici die hem kennen en collega-donoren.

"Hij is echt een libertair. Zijn belangrijkste interesse is het bevorderen van schoolkeuze. Dat is wat Jeff motiveert," zei Frayda Levin, een Republikeinse donateur die Yass kent en hem ziet op evenementen van het Cato Institute, een libertaire denktank.

Libertariërs zijn meestal voorstander van het maximaliseren van individuele rechten en het minimaliseren van de rol van de overheid.

Yass en zijn vrouw Janine Yass, met wie hij vier kinderen heeft, hebben niet alleen miljoenen geïnvesteerd in het steunen van schoolkeuze op politiek niveau, maar reiken ook geldprijzen uit aan onderwijsaanbieders.

Schoolkeuzeprogramma's hebben de afgelopen jaren een grote aantrekkingskracht gekregen omdat sommige ouders ontevreden zijn geworden over de staat van het Amerikaanse openbaar onderwijs, om redenen die variëren van onderfinanciering tot bezorgdheid over wat er in de klaslokalen wordt onderwezen.

Sommige Democraten staan echter wantrouwend tegenover de pogingen om staatsfondsen te gebruiken voor privé- en religieuze scholen, en zeggen dat het pogingen van Republikeinen zijn om het openbaar onderwijs te verzwakken en tegelijkertijd rijke families te verrijken.