Het sociale mediaplatform Reddit bereidt zich voor op zijn spraakmakende marktdebuut op de New York Stock Exchange op donderdag, als test voor de belangstelling van investeerders voor bedrijven die dit jaar naar de beurs willen.

De prijs van de beursgang van het bedrijf uit San Francisco, Californië, lag tussen de $31 en $34. De IPO waardeerde Reddit op $6,4 miljard, terwijl het bedrijf en zijn verkopende aandeelhouders $748 miljoen opbrachten.

De langverwachte intrede van Reddit als beursgenoteerd bedrijf stond al meer dan twee jaar in de steigers. Het bedrijf diende in december 2021 een vertrouwelijke aanvraag in voor een beursgang, maar de aandelenrush als gevolg van de kwantitatieve aanscherping door de Federal Reserve leidde tot uitstel.

Het oogverblindende debuut zal een belangrijke test zijn voor de IPO-markt, waar beleggers enkele groene scheuten zien dankzij de toenemende hoop op een zachte landing.

"Als Reddit slecht handelt, zal dat een schaduw werpen over de IPO-markt. Veel bedrijven zullen hun IPO-initiatieven op een laag pitje zetten," zei Julian Klymochko, CEO van het bedrijf voor alternatieve beleggingsoplossingen Accelerate Financial Technologies.

RISICOVOLLE TOEWIJZING AAN PARTICULIEREN

De populariteit van Reddit steeg tot nieuwe hoogten tijdens de "meme-stock" saga van 2021, waarin een groep particuliere beleggers op zijn forum "wallstreetbets" samenwerkte om aandelen te kopen van zeer shorted bedrijven zoals GameStop.

Als onderdeel van haar plan om haar gebruikersbasis te belonen, heeft Reddit 8% van de aangeboden aandelen gereserveerd voor in aanmerking komende gebruikers en moderators, bepaalde bestuursleden, evenals vrienden en familieleden van haar werknemers en directeuren.

Reddit heeft ook enkele aandelen aangeboden aan particuliere beleggers via online makelaarsplatforms Robinhood, SoFi Morgan Stanley Wealth Management en Fidelity Brokerage Services.

Maar de stap is vol risico's, aldus analisten. Kleine beleggers die meestal niet mogen bieden bij een beursgang, kopen aandelen pas wanneer de handel begint, wat kan leiden tot een pop op de eerste dag.

Vroege toegang tot de IPO toestaan zou de vraag kunnen temperen. Dergelijke kopers hebben ook geen lock-upperiode en zouden ervoor kunnen kiezen om te verkopen wanneer de aandelen beginnen te verhandelen, waardoor de prijsvolatiliteit mogelijk toeneemt.

"Ik ken geen enkel bedrijf dat echt voordeel haalt uit het toewijzen van aandelen aan hun gebruikers," zei Alan Vaksman, stichtend partner bij investeringsfirma Launchbay Capital.

Stocktwits.com, de sociale mediafirma die berichten en berichtvolumes op haar platform analyseert die gerelateerd zijn aan het tickersymbool van een bedrijf, toonde aan dat het sentiment van de detailhandel voor Reddit "extreem positief" was.

Maar de discussie op Reddit's "wallstreetbets" forum was meer gemengd, met een aantal gebruikers die zeiden dat ze het aandeel zouden shorten als de handel zou beginnen.

CULTUREEL FENOMEEN

Na de lancering in 2005 werd Reddit een van de hoekstenen van de sociale media cultuur. Het iconische logo - met een alien op een oranje achtergrond - is een van de meest herkende symbolen op het internet.

De 100.000 online forums, die "subreddits" worden genoemd, maken gesprekken mogelijk over onderwerpen variërend van "het sublieme tot het belachelijke, het triviale tot het existentiële, het komische tot het serieuze", volgens medeoprichter en CEO Steve Huffman.

Huffman wendde zich zelf tot een van de subreddits voor hulp bij het stoppen met drinken, schreef hij in zijn brief. De voormalige Amerikaanse president Barack Obama deed in 2012 ook een "AMA" ("ask me anything"), internettaal voor een interview, met de gebruikers van de site.

De razernij voor technologieaandelen kan Reddit helpen om een goede start te maken, zegt Josh White, assistent-professor financiën aan de Vanderbilt Universiteit.

"We krijgen niet veel grote beursgangen van technologiebedrijven. Die zijn meestal erg populair omdat het moeilijk is om dat soort groei te kopen," zei White.

Maar ondanks haar cultstatus in de sociale mediawereld is het bedrijf er niet in geslaagd om het succes van haar grotere rivalen Meta Platforms' Facebook en Elon Musk's X te evenaren.

Het bedrijf heeft gezegd dat het "in de vroege stadia van het te gelde maken van (haar) bedrijf" was en dat het nog steeds geen jaarlijkse winst heeft gemaakt. Analisten zeiden dat beleggers de weg naar winstgevendheid nauwkeurig zullen onderzoeken.

"Het echte nieuws zal na het eerste winstgesprek komen - waar gaan ze naartoe, hoe zien de resultaten eruit, welke veranderingen gaan ze doorvoeren," zei Reena Aggarwal, directeur van het Georgetown University Psaros Center for Financial Markets and Policy.