Wanneer het bedrijf, nu Meta Platforms Inc, woensdag de resultaten van het vierde kwartaal bekendmaakt, zullen investeerders een nieuw venster krijgen op de financiële impact van de huidige passie van CEO Mark Zuckerberg.

Meta is van plan om voor het eerst de resultaten van zijn augmented en virtual-reality hardware unit, Reality Labs, bekend te maken, een investering waarvoor het bedrijf eerder waarschuwde dat het de winst van 2021 met 10 miljard dollar zou drukken en "in de nabije toekomst" niet winstgevend zou zijn.

Het bedrijf huurt ingenieurs in en koopt meerdere virtual reality gaming studio's op om verder te bouwen aan de metaverse, wat een breed futuristisch idee is van gedeelde virtuele rijken die toegankelijk zijn via verschillende apparaten en waarvan Zuckerberg wedt dat het de opvolger zal zijn van het mobiele internet.

Analisten zeiden dat ze graag indicatoren zouden zien over de winstgevendheid van de Reality Labs-divisie, hoe lang het een belemmering zou kunnen zijn voor de advertentiekant, en bewijs rond de sterkte van de verkoop van VR-headsets.

"Het zal enorm zijn voor mij als analist, om niet chirurgisch te hoeven graven door Facebook inkomsten ... en gewoon een lens te zien in de Reality Labs," zei VR-marktanalist Stephanie Llamas van VoxPop.

Meta heeft gezegd dat het verwacht dat de niet-reclame-inkomsten in het vierde kwartaal lager zullen zijn dan vorig jaar, omdat het ongunstig afsteekt tegen de "sterke lancering" van zijn VR Quest 2 headsets tijdens het vakantie winkelseizoen van vorig jaar.

Het bedrijf heeft geen verkoopcijfers vrijgegeven voor Quest-headsets, maar in juli werden ongeveer 4 miljoen eenheden in de Verenigde Staten teruggeroepen voor de gezichtsschuimvoeringen van de Quest 2. In een teken van de sterke verkoop voor de headsets tijdens de recente vakantieperiode, stond de Oculus-app op eerste kerstdag bovenaan de lijst van gratis iPhone-apps in de Amerikaanse App Store.

AANZIENLIJKE ONZEKERHEID

Beleggers zullen zich echter vooral afvragen hoe Meta's kernactiviteit, digitale reclame, het er vanaf brengt, nadat de techgigant in oktober zei dat het in het vierde kwartaal met "aanzienlijke onzekerheid" werd geconfronteerd.

Het bedrijf, dat na Alphabet Inc's Google het grootste digitale advertentieplatform ter wereld heeft, waarschuwde dat het te maken kon krijgen met aanhoudende klappen door de privacywijzigingen van Apple Inc, die het voor merken moeilijker hebben gemaakt om hun advertenties op Meta's sociale mediadiensten Facebook en Instagram te richten en te meten. Analisten zeiden dat Meta de lat laag had gelegd voor zijn komende winst, maar er bleven vragen over deze effecten en over kwesties in verband met de COVID-19 pandemie.

"De Apple-trackingwijziging had duidelijk een negatieve impact op Facebook in het septemberkwartaal", zei Evercore ISI-analist Mark Mahaney. "De vraag is, waren ze in staat om dat risico verder te beperken ... of is het groter geworden?"

Pedro Palandrani, een onderzoeksanalist bij Global X, zei dat de metaverse het "langetermijnverhaal" was, maar op de korte termijn zouden beleggers kijken naar hoe Meta het beleid van Apple navigeert, evenals e-commerce-updates en manieren om geld te verdienen met messaging of functies zoals zijn korte video-aanbod, Reels.

Meta, dat voor 2020 een omzet van ongeveer $86 miljard rapporteerde, moet nog in detail uitleggen hoe het geld zal verdienen in de metaverse. In november wees het op potentiële mogelijkheden voor merken, van immersieve winkels tot het uitvoeren van betaalde mixed-reality evenementen. Het bedrijf heeft een groep advertentie-executives uitgenodigd om zijn merkverandering en zijn plannen voor de metaverse volgende maand tijdens een virtuele rondetafel te bespreken.

Meta zal naar verwachting een omzet van $ 33,38 miljard rapporteren, volgens schattingen van Wall Street, een stijging van 18,9% jaar op jaar, en zal naar verwachting een kwartaalwinst per aandeel van $ 3,84 boeken, een lichte daling. Het bedrijf heeft gezegd dat het verwacht dat de totale uitgaven in 2021 zullen uitkomen op $70 miljard-$71 miljard en dat de uitgaven voor het volledige jaar 2022 zullen uitkomen op $91 miljard-$97 miljard.