20 juni Reuters - Het belangrijkste SuperPAC voor herverkiezing van de Amerikaanse president Joe Biden zamelt miljoenen dollars in om te proberen een probleem op te lossen waar Democraten mee zitten: hoe te concurreren met de social media machine van de Republikein Donald Trump die een muur van virale video's uitspuwt.

De tot nu toe niet-gerapporteerde inspanning van het uiterst geheime Future Forward USA Action onderstreept de brede bezorgdheid onder Democraten en Biden-donoren dat hij en zijn campagne een virale-videooorlog aan het verliezen zijn van de Republikeinse partij, die hem meedogenloos afschildert als te oud en wereldvreemd.

Democraten zeggen dat ze een inhaalslag aan het maken zijn op een slagveld met weinig regels of manieren om gemanipuleerde of misleidende inhoud te controleren voordat deze tientallen miljoenen Amerikanen op hun smartphone bereikt.

Het in Palo-Alto gevestigde SuperPAC, dat gesteund wordt door techgiganten zoals Facebook-medeoprichter Dustin Moskovitz en LinkedIn-oprichter Reed Hoffman, zamelt minstens $10 miljoen in om de algoritmen beter te begrijpen die Trump en zijn bondgenoten helpen om verticale videoplatforms te domineren.

Het is ook van plan om samen te werken met links georiënteerde beïnvloeders om nieuwe inhoud te helpen genereren en verspreiden, aldus twee bronnen die bekend zijn met de plannen.

Veel populaire sociale mediaplatforms, zoals TikTok en Instagram, hebben korte, verticale video's omarmd als hun primaire formaat. Hierdoor is een netwerk van "beïnvloeders" ontstaan die de platforms gebruiken om miljoenen Amerikanen te bereiken met inhoud over wat zij eten, dragen en denken.

Future Forward werkte vorige maand samen met Democratische groepen Way to Win en Hub Project in een chique hotel in Washington DC om 140 beïnvloeders te ontvangen voor een driedaags evenement met de naam "Trending Up", aldus de organisatoren.

De huidige inspanningen van Future Forward zijn gericht op Instagram Reels, YouTube Shorts en TikTok, aldus de bronnen. "Future Forward is er om problemen te helpen oplossen, en TikTok is een probleem en de groep probeert dat probleem redelijkerwijs op te lossen," zei een van de Democratische bronnen.

De strijd op sociale media zou een buitenproportionele impact kunnen hebben in een race tussen Biden en Trump die volgens de peilingen extreem dicht bij elkaar ligt, met twee impopulaire kandidaten.

Sinds februari, toen de Biden-campagne officieel lid werd van het TikTok-platform, heeft het meer dan 200 keer gepost en iets meer dan 380.000 volgers verzameld. Trump sloot zich ongeveer twee weken geleden aan bij TikTok, maar heeft al 6,4 miljoen volgers.

Sociale media spelen een cruciale rol in de nieuwsconsumptie van Amerikanen, vooral onder jongere mensen. De helft van de Amerikaanse volwassenen haalt minstens soms nieuws uit sociale media, volgens een onderzoek van het Pew Research Center in februari.

Chauncey McLean, het hoofd van Future Forward, reageerde niet op verzoeken om commentaar. De groep, die van plan is om dit campagneseizoen $250 miljoen uit te geven aan televisie- en digitale advertenties, praat zelden in het openbaar over haar activiteiten.

Het Republikeinse Nationale Comité, grote conservatieve mediakanalen en rechtse beïnvloeders hebben video's verspreid, sommige bedrieglijk bewerkt, die inspelen op de bezorgdheid van de kiezers over Bidens leeftijd.

Ze isoleren vaak een paar seconden van Biden's bewegingen in het openbaar om te suggereren dat hij gedesoriënteerd is of afdwaalt, terwijl een langere of ruimere montage laat zien dat Biden omstanders aanspreekt of niets bijzonders doet. Het Witte Huis en de Democraten noemen deze snel geproduceerde video's met eenvoudige bewerkingstools goedkope vervalsingen.

De RNC zegt dat de kritiek van het Witte Huis "naakte paniek van gestoorde Democraten" is.

Nepaccounts die berichten plaatsen over de Amerikaanse presidentsverkiezingen komen steeds vaker voor op het sociale mediaplatform X, meldde Reuters eerder dit jaar.

Analisten van het Israëlische techbedrijf Cyabra, dat een subset van kunstmatige intelligentie genaamd machine learning gebruikt om nepaccounts te identificeren, ontdekten dat 15% van de X-accounts die Trump prijzen en Biden bekritiseren nep zijn. Het rapport ontdekte ook dat 7% van de accounts die Biden prijzen en Trump bekritiseren nep zijn. (Verslaggeving door Jarrett Renshaw; Bewerking door Heather Timmons en Michael Perry)