De schikkingsgesprekken tussen Meta, het moederbedrijf van Facebook, en Keniaanse inhoudsbeheerders over een rechtszaak wegens vermeend oneerlijk ontslag zijn mislukt, aldus een technische rechtengroep die maandag met de beheerders samenwerkt.

De 184 moderatoren spanden eerder dit jaar een rechtszaak aan tegen Meta en twee onderaannemers, nadat ze naar eigen zeggen hun baan waren kwijtgeraakt bij een van de onderaannemers, Sama, omdat ze een vakbond hadden opgericht. Ze zeggen dat ze vervolgens op een zwarte lijst werden gezet voor dezelfde functies bij een tweede bedrijf, Majorel, nadat Facebook van onderaannemer was veranderd.

In augustus vroeg de rechtbank de partijen om buitengerechtelijke schikkingsgesprekken te voeren en zei dat de zaak voor de rechtbank zou worden behandeld als deze zouden mislukken.

De Britse tech-rechtengroep Foxglove zei maandag in een verklaring dat de onderhandelingen waren afgebroken en beschuldigde Meta en Sama ervan dat ze "zeer weinig pogingen hebben ondernomen om de kernproblemen die door de rekwestranten naar voren zijn gebracht, aan te pakken".

"De respondenten kochten tijd en waren niet oprecht. We bleven maar wachten tot ze meededen ... alleen maar om uitstel te vragen en dan elke keer terug te komen om te weigeren verantwoording af te leggen," zo citeerde de verklaring Mercy Mutemi, een advocaat voor de eisers.

Sama zei teleurgesteld te zijn dat de bemiddeling mislukt was en wilde verder geen commentaar geven op de zaak.

"We zijn erin geslaagd om buiten het bemiddelingsproces om met ongeveer 60 bemiddelaars tot een wederzijds overeengekomen oplossing te komen, wat onze toewijding en bereidheid aantoont om een minnelijke, voordelige oplossing te vinden," zei het bedrijf in een verklaring, waaraan het toevoegde dat het alle gerechtelijke bevelen volledig naleefde.

Meta weigerde commentaar te geven. Majorel gaf niet onmiddellijk commentaar.

Meta heeft eerder gereageerd op beschuldigingen van een slechte werkomgeving in Kenia door te zeggen dat het van partners eist dat ze toonaangevende arbeidsomstandigheden bieden.

Sama heeft gezegd dat het bedrijf zich altijd aan de Keniaanse wet heeft gehouden en dat het zijn werknemers geestelijke gezondheidszorg biedt. In augustus zei Majorel dat het geen commentaar geeft op lopende of actieve rechtszaken.

De moderatoren beweren ook dat Meta probeert om hun contracten te beëindigen in weerwil van een eerder gerechtelijk bevel. Een hoorzitting over hun verzoek om Meta en Sama te veroordelen tot minachting van de rechtbank staat gepland voor 31 oktober, aldus Foxglove.

Meta is in Kenia ook aangeklaagd door een voormalig moderator vanwege beschuldigingen van slechte werkomstandigheden bij Sama, en door twee Ethiopische onderzoekers en een rechteninstituut, die Meta ervan beschuldigen gewelddadige en haatdragende berichten uit Ethiopië op Facebook te hebben laten verschijnen.

In reactie hierop zei Meta afgelopen december dat haatzaaiende en tot geweld aanzettende berichten in strijd zijn met de regels van haar Facebook- en Instagram-platforms. (Verslaggeving door George Obulutsa, bewerkt door Aaron Ross en Mark Potter)