Forrest, de rijkste man van Australië en voorzitter van Fortescue Metals Group, zei dat hij actie ondernam om te voorkomen dat mensen geld verliezen aan clickbait advertentiezwendel, zoals degenen die zijn afbeelding gebruiken om cryptocurrency-plannen te promoten.

In de rechtszaak die Forrest heeft aangespannen bij de Magistrates Court van West-Australië wordt beweerd dat Facebook "heeft nagelaten controlemiddelen of een bedrijfscultuur te creëren om te voorkomen dat zijn systemen worden gebruikt om criminaliteit te plegen".

Ook zou Facebook crimineel roekeloos zijn geweest door niet voldoende stappen te ondernemen om criminelen ervan te weerhouden haar social media-platform te gebruiken voor het versturen van oplichtingsadvertenties om Australische gebruikers op te lichten.

De rechtszaak komt nadat Forrest zei dat hij verschillende verzoeken heeft gedaan om Facebook te vragen te voorkomen dat zijn afbeelding wordt gebruikt om investeringsplannen te promoten, waaronder in een open brief aan Chief Executive Mark Zuckerberg in november 2019.

Facebook, dat vorig jaar zijn naam veranderde in Meta, weigerde commentaar te geven op de rechtszaak, maar zei dat het in het algemeen altijd een "veelzijdige aanpak" heeft gevolgd om te voorkomen dat dergelijke advertenties verschijnen en adverteerders had geblokkeerd.

"We zijn vastbesloten om deze mensen van ons platform te weren," zei een woordvoerder van Meta in een gemailde verklaring.

Sommige advertenties, die de afbeelding van Forrest hebben gebruikt en beweerden cryptocurrency-investeringsschema's te promoten, zijn sinds maart 2019 op Facebook verschenen, aldus de rechtszaak.

"Deze actie wordt ondernomen namens die alledaagse Australiërs - moeders en vaders, oma's en opa's - die hun hele leven werken om hun spaargeld te verzamelen en om ervoor te zorgen dat dat spaargeld niet wordt opgelicht door oplichters," zei Forrest in een verklaring.

Volgens de Australische wet is voor een particuliere vervolging van een buitenlands bedrijf wegens vermeende overtredingen van de Commonwealth Criminal Code de toestemming van de procureur-generaal van het land vereist.

"De procureur-generaal heeft haar toestemming gegeven voor de particuliere vervolging van Facebook in verband met vermeende overtredingen van subsectie 400.7(2) van het wetboek van strafrecht", aldus Steven Lewis, directeur van Mark O'Brien Legal, die Forrest in de zaak zal vertegenwoordigen.

Het kantoor van procureur-generaal Michaelia Cash heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Als Facebook schuldig wordt bevonden, zal het een maximale straf van A$126.000 ($90.000) krijgen op elk van de drie aanklachten, aldus Lewis.

Een eerste hoorzitting is gepland voor 28 maart, aldus Forrest.

In september vorig jaar spande Forrest een aparte civiele zaak aan tegen Facebook in de Superior Court of California, County of San Mateo.

Facebook heeft in Australië onder druk gestaan nadat het in eerste instantie niet akkoord ging met een nieuwe wet die Facebook en Google verplichtte te betalen voor links naar inhoud van mediabedrijven.

(1 dollar = 1,4035 Australische dollar)