Veel bedrijven aarzelen om te investeren in kritieke mineralen en energietransitieprojecten vanwege de onzekerheid over de consumentenvraag naar EV's en de toewijding van de overheid aan de nul-koolstofdoelstellingen, aldus spelers uit de sector.

Het langetermijnbeeld is intact dat de wereld grote hoeveelheden materialen zoals lithium, kobalt en koper nodig heeft om te kunnen stoppen met het gebruik van fossiele brandstoffen.

De timing voor de komende jaren is echter twijfelachtig, zeiden ze vorige week op het World Materials Forum in Parijs.

Zowel de Europese Unie als 12 Amerikaanse staten streven ernaar om de verkoop van nieuwe benzineauto's tegen 2035 te verbieden, maar deze doelstellingen zijn op weerstand gestuit.

"Ik denk dat er op dit moment veel twijfel is of dit zal gebeuren," vertelde Mathias Miedreich, voormalig CEO van de Belgische recycling- en batterijmaterialengroep Umicore, op de conferentie. "Dat maakt het erg moeilijk om te investeren."

In mei stapte Miedreich op bij Umicore, dat de volgende maand zijn winstverwachting voor 2024 verlaagde vanwege zwakke vraagprognoses voor batterijmaterialen als gevolg van een vertragende EV-markt.

De verkoop van nieuwe batterij-elektrische auto's in de EU daalde in mei met 12% ten opzichte van een jaar eerder.

"Financiering was een paar jaar geleden geen groot probleem," zei Stephane Michel, voorzitter van TotalEnergies Gas, Renewables & Power. "Je kunt nu nog steeds kapitaal vinden, maar je moet wel het juiste project hebben."

TotalEnergies maakt deel uit van de ACC EV batterij joint venture met autofabrikanten Stellantis en Mercedes, die vorige maand plannen voor Duitse en Italiaanse fabrieken heeft gepauzeerd.

Een leidinggevende van een grote Europese chemiegroep die batterijmaterialen levert, zei dat veel bedrijven ervan uitgaan dat er een vertraging van ongeveer twee jaar zal zijn in de energietransitie, waarbij de prognoses voor 2030 nu worden verschoven naar 2032.

"Dat is nu de visie, maar het zou kunnen veranderen en ernstiger zijn, het is moeilijk te zeggen," vertelde de manager aan Reuters, die zijn naam niet wilde noemen omdat hij niet bevoegd was om met de media te spreken.

Een leidinggevende van een wereldwijd bedrijf dat zich bezighoudt met EV-batterijmaterialen zei dat de vraag naar kritieke materialen in China en Azië beter standhoudt dan in Europa en de Verenigde Staten.

"De vraag is waar we onze volgende capaciteit plaatsen. Je moet heel wendbaar zijn, de markt beweegt heel snel," zei hij.