Budgetmodeketen Primark, die de extra kosten van thuisbezorging heeft gemeden, zou mettertijd "click-and-collect"-diensten aan haar vernieuwde website kunnen toevoegen, maar ziet nog steeds nieuwe winkels in markten zoals Italië en de Verenigde Staten als haar belangrijkste groeimotor.

De keten, waarvan de trendy kleding tegen bodemprijzen het Britse en Europese winkelpubliek de laatste tien jaar heeft veroverd, zal tegen eind maart een nieuwe website in het Verenigd Koninkrijk lanceren, en tegen de herfst op haar 13 andere markten.

Daardoor zullen haar 10.000 producten beter tot hun recht komen, zullen de klanten bijna in real time informatie krijgen over de beschikbaarheid van de producten per winkel en zal Primark de gegevens van haar meer dan 24 miljoen actieve "engagers" kunnen ontginnen.

"Wij maken zowel in het VK als in de rest van Europa op een zeer grote manier de digitale stap vooruit. Dat zal ons omzet en winst opleveren," vertelde John Bason, financieel directeur van de eigenaar van Primark, Associated British Foods, aan Reuters.

"Geeft dit ons de mogelijkheid om verder vooruit te komen? Wel, laten we daar eens naar kijken," zei hij in een interview.

"Als er een e-commerce mogelijkheid voor ons zou zijn, dan zal dat waarschijnlijk meer op het gebied van click-and-collect zijn," zei hij, verwijzend naar producten die online besteld en in de winkel opgehaald worden.

Maar Bason zei dat thuisbezorging van de agenda van Primark bleef, omdat de economie niet opweegt tegen haar lage prijzen.

"You cant get our value by delivery to home, its as simple as that," zei de 23-jarige veteraan van AB Foods, die ook grote suiker-, kruideniers-, ingrediënten- en landbouwbedrijven bezit.

'ENORME KANS'

Primark, in 1969 in Dublin opgericht door wijlen Arthur Ryan onder het merk Penneys, handelt vanuit 402 winkels. Het had een omzet van 7,8 miljard pond ($10,2 miljard) vóór de COVID-19 pandemie, die het bedrijf hard trof doordat zijn winkels moesten sluiten.

In november streefde AB Foods naar een uitbreiding van Primark tot 530 winkels in de komende vijf jaar, waarbij de groei in de belangrijkste markten van de Verenigde Staten, Frankrijk, Italië en het Iberisch schiereiland zou worden versneld.

Maar 530 is "niet het einde van de lijn," zei Bason. "Theres a long way to go with this business in terms of adding space.

Primark is ervan overtuigd dat haar model kan slagen op een Amerikaanse markt die een kerkhof is geweest voor enkele van de grootste Britse detailhandelaren, waaronder Marks & Spencer, Tesco en Philip Green's Topshop.

Bason zei dat het vijfjarenplan het bedrijf van 13 winkels in de V.S. naar ongeveer 60 zou brengen - allemaal ten oosten van de Mississippi.

Dat betekent nog steeds dat grote delen van de Verenigde Staten niet door Primark worden bediend, waaronder belangrijke staten als Californië.

Zonder dat ik categorisch ben, kunt u zien hoe u naar andere gebieden zou kunnen gaan," zei Bason. Er is een enorm potentieel in de Verenigde Staten, dat is er echt."

Hij gelooft ook dat Italië een "enorme landingsbaan biedt," en merkte op dat Primark onlangs haar eerste winkel op Sicilië heeft geopend, een markt waar meer mensen wonen dan op het eiland Ierland - de langst bestaande markt van Primark. Primark heeft momenteel acht winkels in Italië.

"In Spanje en Iberia hebben wij 65 winkels. Theres no reason why Italy would not be that scale and go beyond that," zei Bason.

Primark heeft ook haar teen in Midden- en Oost-Europa gedoken en winkels geopend in Polen, Tsjechië en Slovenië. Een eerste winkel in Roemenië is gepland voor 2022.

Bason zei dat haar plannen voor deze regio niet veranderd waren door de inval van Rusland in Oekraïne.

($1 = 0,7632 pond)