LYNAS RARE EARTHS LIMITED Lynas heeft de bouw van de fabriek in Kalgoorlie in West-Australië versneld, omdat het bedrijf vreest dat een fabriek in Maleisië gedeeltelijk zal moeten worden gesloten nadat toezichthouders daar hun bezorgdheid hadden geuit over de stralingsniveaus van het kraak- en loogproces.
De grootste producent van zeldzame aardmetalen buiten China verwacht nu A$730 miljoen ($470 miljoen) aan kosten te moeten maken om de bouw van Kalgoorlie te voltooien, vergeleken met een eerdere schatting van A$575 miljoen. Het bedrijf schatte ook een extra A$50 miljoen aan exploitatiekosten.
"De belangrijkste reden waarom we nu echt kijken naar een verdere stijging van de kosten om het project af te ronden, is onze gecomprimeerde tijdlijn," vertelde CEO Amanda Lacaze dinsdag tijdens een winstcall.
Australische mijnbouwbedrijven hebben over het algemeen te maken met aanzienlijke kostenstijgingen als gevolg van een stijging van de arbeidskosten, de kosten voor bouwmaterialen en de algemene inflatie.
De hogere kostenramingen kunnen ook worden toegeschreven aan het feit dat Lynas haar prognose voor de productiecapaciteit van de Kalgoorlie-fabriek heeft verhoogd van 7.000 mtpa naar 9.000 metrische ton per jaar (mtpa).
Maar het hogere aanbod van topproducent China en de zwakkere vraag op belangrijke markten leidden tot een zwakkere prijs voor haar producten in het afgelopen jaar en de jaarwinst van het bedrijf daalde met 43% naar A$310,7 miljoen ($200 miljoen), maar lag wel boven de consensusschatting van Visible Alpha van A$293 miljoen.
Over het hele jaar verkocht Lynas haar producten voor een gemiddelde prijs van A$46,2 per kilogram (kg), vergeleken met A$60,3 per kg een jaar geleden.
Aandelen in Lynas stegen 0,3% in de middaghandel.
China neemt bijna alle zeldzame aardmagneten ter wereld voor zijn rekening, die gebruikt worden in elektrische voertuigen, windmolenparken en sommige defensietoepassingen.
Lynas is de enige belangrijke producent van zeldzame aardmetalen buiten China en de vooruitgang die Lynas boekt met de bouw van nieuwe faciliteiten heeft de aandacht van investeerders getrokken, nu het Westen onafhankelijke voorraden probeert te ontwikkelen - aandacht die waarschijnlijk niet zal afnemen nadat China vorige maand de export van strategische metalen heeft beperkt.
Lacaze zei dat het bedrijf actief op zoek was naar downstreampartners om de activiteiten in de VS uit te bouwen, waar het in Texas faciliteiten bouwt om zware en lichte zeldzame aardmetalen te verwerken.
Het bedrijf heeft al sinds de jaren '90 overwogen om magneten te produceren, maar die activiteit vereist heel andere vaardigheden dan Lynas' huidige expertise in mijnbouw en chemische productie, voegde ze eraan toe.
Lynas zei deze maand dat het haar contract met het Amerikaanse ministerie van Defensie voor de bouw van de zware zeldzame-aardcomponent van haar fabriek voor de verwerking van zeldzame aardmetalen in Texas had bijgewerkt. De faciliteit, die ook commerciële klanten zal bedienen, moet in het boekjaar 2026 operationeel zijn.
Lynas zei ook dat het in gesprek blijft met federale en staatsregeringen in Maleisië om de ontwikkeling van haar zeldzameaardmetalenfaciliteit daar te ondersteunen.
($1 = 1,5550 Australische dollar) (Verslaggeving door Poonam Behura in Bengaluru en Melanie Burton in Melbourne; Bewerking door Sherry Jacob-Phillips en Edwina Gibbs)
