Sterke winstcijfers tilden de Europese aandelen donderdag naar twee maanden hoogte, terwijl de Franse aandelen beter presteerden toen president Emmanuel Macron zijn voorsprong in de peilingen behield in de aanloop naar de verkiezingsronde van zondag met de extreem-rechtse rivaal Marine Le Pen.

De Franse CAC 40 bereikte in de loop van de sessie hoogtepunten voor drie weken, alvorens 1,4% hoger te sluiten, aangemoedigd door het strijdlustige optreden van Macron in een debat van man tot man, waarna een peiling van Elabe voor BFM TV aantoonde dat de kijkers hem overtuigender vonden om president te worden.

"(Als Macron wint) zullen er waarschijnlijk weinig gevolgen voor de markt zijn. Hij wordt gezien als de continuïteitskandidaat en er wordt al een tijdje verwacht dat hij zal winnen," zei Dean Turner, hoofdeconoom van de eurozone en het Verenigd Koninkrijk bij het hoofd beleggingskantoor van UBS Global Wealth Management.

"Een overwinning van Macron zou een bescheiden opleving kunnen betekenen voor Franse activa en de eenheidsmunt ... Een overwinning van Le Pen zou iets groter kunnen zijn ... Haar manoeuvreerruimte zal op binnenlands gebied waarschijnlijk beperkt zijn, dus het EU-beleid zal de voornaamste zorg zijn."

De bredere STOXX 600 index sloot 0,3% hoger, waarbij Nestle en ABB tot de grootste stijgers behoorden na positieve winstcijfers, terwijl Louis Vuitton-eigenaar LVMH 1,7% steeg nadat topbaas Bernard Arnault, zei dat de vooruitzichten van het bedrijf voor dit jaar "tot nu toe goed" waren.

Als klap op de vuurpijl daalden de mijnbouwers met 2,3%, terwijl Anglo American 8,8% inleverde nadat de productie in het eerste kwartaal met 10% was gedaald op jaarbasis en het bedrijf zijn prognose voor het hele jaar verlaagde.

"De aandelen staan hoger en het vertrouwen in de Europese markten is over het algemeen gestegen ... ondanks de hogere rendementen, de oorlog in Oekraïne en de speculatie over hogere rentevoeten," zei David Madden, marktanalist bij Equiti Capital.

De STOXX 600 is op weg om de week ongeveer 0,5% hoger af te sluiten en de verliezen van vorige week van 0,3% uit te wissen, waarbij de banken het meest wonnen in de week na de verwachtingen van een dreigende renteverhoging door de Europese Centrale Bank (ECB).

Vice-president Luis de Guindos van de ECB zei dat de centrale bank haar programma voor de aankoop van activa in juli zou moeten beëindigen en de rente nog diezelfde maand, in september of later zou kunnen verhogen, zo bleek uit een interview.

De geldmarkten rekenen nu op een verhoging met 20 basispunten tegen juli en meer dan 70 basispunten aan cumulatieve verhogingen tegen eind 2022.

In andere winstupdates ging Akzo Nobel 6,6% vooruit op sterke winstcijfers, geholpen door hogere prijzen, terwijl het Italiaanse Saipem een sprong van 11,8% maakte nadat het aangepaste kernresultaat in het eerste kwartaal met 65% was gestegen en de verwachtingen had overtroffen.

Metso Outotec voerde de STOXX 600 aan met een sprong van 11,4%, nadat de Finse engineeringgroep hogere orders voor het eerste kwartaal noteerde. (Verslaggeving door Anisha Sircar in Bengaluru; Redactie door Shounak Dasgupta en Alison Williams)