De aandelen van L'Oreal, eigenaar van merken als Maybelline, Lancome en Garnier, stegen vrijdag nadat het concern een hoger dan verwachte omzetgroei over het vierde kwartaal rapporteerde, waarmee het in grote lijnen beter presteerde dan een cosmeticamarkt die hard is getroffen door de pandemie.

Het bedrijf zei dat het voorzichtig was over de vooruitzichten voor de markt, nu veel kapsalons nog gesloten zijn en miljoenen consumenten opgesloten zitten.

Wel voorspelde het bedrijf dat de vergelijkbare omzetgroei van 4,8% in de afgelopen drie maanden van 2020 ook in het eerste kwartaal zou aanhouden.

Jean-Paul Agon, CEO en voorzitter van L'Oreal, zei dat de verkoop sterk zou versnellen naarmate de COVID-19-vaccins worden verspreid en de infectieniveaus dalen.

"Mensen zullen weer graag uitgaan, om te socialiseren," zei hij tijdens een presentatie van de resultaten van het bedrijf. "Dit wordt als de Roaring 20s, er komt een fiesta in make-up en in geuren," zei hij, verwijzend naar de naoorlogse economische boom van 1920, toen mensen gedurfde mode droegen en feest vierden.

Hij zei dat de sterke verkoop in China, waar veel COVID-19 beperkingen zijn versoepeld, een voorproefje bood van wat de rest van de wereld kon verwachten. L'Oreal zei dat de verkoop in China in 2020 met 27% was gestegen.

De aandelen van L'Oreal stonden om 10u25 GMT 2,9% hoger en behoorden tot de sterkste presteerders van de Franse benchmark CAC-40 index.

De sluiting van winkels door de pandemie heeft luxedetaillisten en schoonheidsinstituten getroffen, vooral de verkoop van make-up.

Maar cosmeticagroepen hebben geprofiteerd van de vraag naar huidverzorgingsproducten en verwenbehandelingen voor thuisgebruik, en sommige hebben geprofiteerd van een toename van het online winkelen.

De online-inkomsten van L'Oreal stegen in 2020 met 62% tot meer dan een kwart van de totale omzet. In China groeide de online verkoop in 2020 met 56%.

Het bedrijf meldde donderdag dat de totale omzet van oktober tot december 7,88 miljard euro (9,5 miljard dollar) bedroeg, gelijk aan vorig jaar op gerapporteerde basis, maar een stijging van 4,8% op vergelijkbare basis, exclusief valuta-effecten en overnames, waarbij de cijfers de prognoses versloegen.

BLIJVENDE GEVOLGEN

Het bedrijf verwacht dat de pandemie een blijvende impact zal hebben op het consumentengedrag.

Nicolas Hieronimus, de plaatsvervangend CEO van L'Oreal die in mei het roer overneemt van Agon, zei dat de overstap naar online winkelen als gevolg van de pandemie niet meer is weg te denken. Het bedrijf verwacht dat 50% van zijn toekomstige verkoop online zal zijn, hoewel het niet heeft gezegd wanneer die drempel zal worden bereikt.

"Mensen hebben een virtueel leven geleid en veel van die gewoonten zullen blijven bestaan," vertelde Hieronimus tijdens de presentatie.

Hij zei dat COVID-19 de consumenten ook milieubewuster had gemaakt, omdat het de aandacht vestigde op de kwetsbaarheid van het ecosysteem en mensen ertoe aanzette te kopen bij bedrijven die hun waarden delen.

Andere effecten waren een focus op gezondheid en een nieuwe erkenning van het belang van wetenschap en onderzoek als oplossing voor 's werelds grootste problemen.

Hieronimus zei dat L'Oreal zich aan het positioneren was om op deze trends in te spelen. Hij zei dat huidverzorgingsproducten, die aansluiten bij de bezorgdheid van de consument over gezondheid, zijn eerste prioriteit zullen zijn wanneer hij het roer overneemt als CEO, en dat onderzoek en ontwikkeling een prominentere rol zullen krijgen in het bedrijf.

($1 = 0,8256 euro)