(nieuw: meer details en achtergrond)

BRUSSEL (dpa-AFX) - De mededingingswaakhonden van de EU hebben de geplande overname van de Italiaanse staatsluchtvaartmaatschappij Ita door Lufthansa voorlopig afgewezen. Uit een voorlopig onderzoek is gebleken dat de fusie de concurrentie op sommige korte- en langeafstandsroutes zou kunnen verminderen, maakte de EU-Commissie dinsdag bekend. Volgens de Commissie wil zij nu uiterlijk op 6 juni tot een besluit komen in een uitgebreid onderzoek met een open einde.

De inspecteurs willen ook langeafstandsvluchten onderzoeken die worden uitgevoerd door maatschappijen waarmee Lufthansa joint ventures heeft. Dit zijn United Airlines en Air Canada over de Noord-Atlantische Oceaan. Verbindingen van Italië naar India en Japan zullen ook worden geanalyseerd. Lufthansa en Ita ondervinden slechts beperkte concurrentiedruk voor Europese vluchten vanuit Italië, aangezien lagekostenmaatschappijen zoals Ryanair vaak vanaf verder afgelegen luchthavens vliegen.

Op de luchthaven van Milaan-Linate konden Lufthansa en Ita samen een dominante positie creëren, vrezen Brusselse ambtenaren. Lufthansa had al aangeboden om enkele start- en landingsrechten op te geven. De Commissie omschreef de concessies als "niet uitgebreid genoeg en niet effectief genoeg". Ze waren daarom niet eens voor commentaar voorgelegd aan de concurrenten van Lufthansa.

Lufthansa blijft vasthouden aan haar geplande intrede in Italië. De MDax-groep kondigde dinsdag aan te blijven aandringen op een snelle afronding van het onderzoek en de daaropvolgende realisatie van de investering. Ze blijft ervan uitgaan dat de transactie zal worden goedgekeurd. Volgens Lufthansa moet Ita Airways een complementair en belangrijk onderdeel worden van de Lufthansa Group.

De overname is strategisch zeer belangrijk voor Lufthansa CEO Carsten Spohr. Lufthansa zou geleidelijk de nationale luchtvaartmaatschappij van de op twee na grootste economie van de EU overnemen, nog een luchtvaartmaatschappij uit de door Air France gedomineerde "Sky Team" alliantie breken en toegang krijgen tot een miljardenmarkt.

Spohr beschrijft Ita, dat is gekrompen uit zijn legendarisch verlieslatende voorganger Alitalia, graag als een start-up in een middelmatige ontwikkelingsfase die snel winstgevend kan worden gemaakt. Na Austrian, Swiss en Brussels Airlines zou Ita de vierde staatsluchtvaartmaatschappij uit een buurland zijn die in geprivatiseerde vorm in de Lufthansa Group terechtkomt.

Na maandenlange onderhandelingen kwam de Duitse MDax-groep eind mei 2023 met de Italiaanse staat overeen een minderheidsbelang van 41 procent te nemen in de luchtvaartmaatschappij Ita Airways. In ruil daarvoor krijgt Ita 325 miljoen euro in contanten van Lufthansa. Volgens de overeenkomst kan Lufthansa onder bepaalde voorwaarden nog eens 49 procent van de aandelen verwerven vanaf 2025 en mogelijk de resterende 10 procent op een later tijdstip.

Italia Trasporto Aereo (Ita), opgericht in 2020, nam in oktober 2021 de vluchtactiviteiten van haar insolvente voorganger Alitalia over, maar is niet haar rechtsopvolger. De nieuwe luchtvaartmaatschappij heeft echter wel de start- en landingsrechten en het merk Alitalia bemachtigd. De legendarische naam kan mogelijk binnenkort opnieuw worden geactiveerd onder de nieuwe bedrijfsparaplu./ceb/DP/jha