British Airways-eigenaar IAG rapporteerde vrijdag beter dan verwachte resultaten over het eerste kwartaal, met een operationele winst van 68 miljoen euro ($73 miljoen), omdat de groep sterke boekingen zag en een drukke en winstgevende zomer voorspelde.

Het eerste kwartaal is vaak verliesgevend voor luchtvaartmaatschappijen, met minder boekingen aan het begin van het jaar.

"Onze transformatie-initiatieven en de toegenomen vraag, ook tijdens de paasvakantie, hebben opnieuw een zeer goed pakket resultaten opgeleverd met een verbetering van zowel de omzet als het bedrijfsresultaat," zei IAG Chief Executive Luis Gallego in een verklaring.

Europese rivalen Lufthansa en Air France-KLM rapporteerden slechter dan verwachte eerste kwartalen omdat ze worstelden met een reeks problemen, waaronder uitbetalingen aan consumenten en stakingen.

Maar veel luchtvaartmaatschappijen hebben de hoop uitgesproken dat een record zomerreiseizoen en lagere vliegtuigbrandstofprijzen zullen helpen om hun boeken tegen het einde van het boekjaar in evenwicht te brengen, en IAG is geen uitzondering nu het probeert te profiteren van de sterke vraag.

In haar verklaring zei het bedrijf dat het dit jaar iets hogere kosten verwachtte.

Analisten hadden verwacht dat IAG een operationele winst over het eerste kwartaal van 49 miljoen euro zou rapporteren, volgens een door het bedrijf berekende consensus van prognoses.

In hetzelfde kwartaal vorig jaar maakte het bedrijf een winst van 9 miljoen euro.

($1 = 0,9280 euro) (Verslaggeving door Joanna Plucinska Bewerking door Mark Potter)