(Verklaringen uit conference call over terugroepen motoren, overname Ita, ontwikkeling ticketprijzen, bijgewerkte reactie aandelenkoers)

FRANKFURT (dpa-AFX) - Lufthansa heeft de Corona-crisis deze zomer economisch achter zich gelaten. Met een operationele winst van 1,5 miljard euro (aangepaste Ebit) bereikte de MDax-groep eerdere sferen en het op één na beste kwartaal in haar geschiedenis in de periode van juli tot en met september, zo maakte de luchtvaartmaatschappij donderdag bekend in Frankfurt. Maar vliegen blijft duur, waarschuwde CEO Carsten Spohr klanten met het oog op de onzekere wereldwijde situatie, schaarse vliegtuigen, beperkte afhandelingscapaciteit en dure paraffine.

Het nieuws werd goed ontvangen op de beurs: Het aandeel Lufthansa steeg bij vlagen acht en een half procent. In de middag was het de op één na sterkste stijger in de MDax, de index van middelgrote bedrijven, met een plus van ruim zeven en een half procent naar 7,073 euro. Desondanks werd het aandeel nog steeds ongeveer negen procent goedkoper verhandeld dan rond de jaarwisseling.

"Ticketprijzen blijven hoog - net als andere prijzen", zei Spohr na sterke boekingen voor het huidige laatste kwartaal. In het derde kwartaal van 2023 haalde Lufthansa gemiddeld 25 procent meer op voor elk ticket dan in de zomer van 2019, en de verwachting is dat Lufthansa deze grote orde het komende jaar zal voortzetten. Alleen rond het faillissement van Air Berlin in 2017, toen de grootste binnenlandse concurrent even wegviel, had Lufthansa meer verdiend in haar dagelijkse activiteiten.

In het derde kwartaal van 2023 steeg de omzet van de groep met acht procent j-o-j tot een recordniveau van iets minder dan 10,3 miljard euro. Onder de streep verdiende Lufthansa iets minder dan 1,2 miljard euro, bijna anderhalf keer zoveel als een jaar eerder. Het aantal passagiers klom in dezelfde periode van 33 miljoen naar 38 miljoen.

Door de sterke stijging van de paraffinekosten durfde de Raad van Bestuur zijn prognose voor de jaarlijkse operationele winst van minstens 2,6 miljard euro echter niet opnieuw te verhogen. De luchtvaartmaatschappij uit Frankfurt had alleen in 2017 en 2018 meer verdiend. Analisten verwachten echter slechts lichte winststijgingen voor de komende jaren.

Verdere onzekerheden liggen in de geopolitieke situatie, hoewel de huidige crisis in het Midden-Oosten slechts heeft geleid tot een korte daling van het aantal boekingen bij de Lufthansa Group. De vraag blijft vooral uitgaan van privéreizigers, met Kerstmis als volgende piek. "Vanaf half december wordt het weer krap aan boord," voorspelde Spohr. Voor het komende jaar verwacht het management ook een sterkere vraag van zakenreizigers, vooral in de richting van Azië.

Volgens Spohr wil de Groep zich minder afhankelijk maken van de Duitse thuismarkt, die momenteel slechts goed is voor een kwart van de omzet. Deze strategie omvat ook de geplande toetreding tot de Italiaanse staatsluchtvaartmaatschappij Ita, waarvoor constructieve gesprekken worden gevoerd met de EU-Commissie. Daar wordt steeds meer begrepen dat er in het luchtvervoer, net als in de wapenindustrie of de energiesector, aandacht moet worden besteed aan het concurrerend houden van Europese bedrijven op wereldschaal, aldus Spohr.

Net als de hele sector worstelt Lufthansa nog steeds met de gevolgen van de Corona-crisis in haar dagelijkse activiteiten. De Duitse hubs zijn nog steeds niet zo efficiënt als voor de pandemie, dus Lufthansa zal volgend jaar pas haar diensten kunnen uitbreiden tot 95% van het niveau van voor de crisis. In 2023 wil Lufthansa uitkomen op 85 procent.

De levering van nieuwe vliegtuigen van Boeing en Airbus loopt vertraging op, waardoor de nieuwe business cabine op langeafstandsroutes nu pas gepland staat voor de zomer van 2024. Vanaf volgend jaar zullen 64 Airbus-toestellen die al actief zijn op de middellange afstand ook maandenlang onderhoud moeten ondergaan omdat motorfabrikant Pratt & Whitney de motoren heeft teruggeroepen vanwege materiaalfouten.

Spohr was optimistisch dat hij het verlies van gemiddeld 20 vliegtuigen per dag zou kunnen compenseren, maar één ding staat voor hem als een paal boven water: "Overcapaciteit is uitgesloten in de komende jaren. Naast de compensatiebetalingen van Pratt & Whitney vertrouwt de groep op de vaardigheden van haar onderhoudsdochter Lufthansa Technik, die als aannemer voor andere luchtvaartmaatschappijen ook veel heeft kunnen verdienen aan de crisis met 3.000 getroffen motoren wereldwijd.

Het in Hamburg gevestigde bedrijf stevent dit jaar al af op een record bedrijfsresultaat dat hoger ligt dan het cijfer van vorig jaar van 554 miljoen euro. Alle luchtvaartmaatschappijen van de Groep dragen ook bij aan het resultaat, in sommige gevallen met recordcijfers - de Duitse dochteronderneming voor directe vluchten Eurowings is na negen maanden ook in de zwarte cijfers dankzij een sterk vakantieseizoen./stw/ceb/DP/nas