Afgelopen mei heeft Lonza een contract in de wacht gesleept voor de productie van actieve ingrediënten voor het mRNA-vaccin van Moderna, dat nu is goedgekeurd in onder meer de Verenigde Staten, de Europese Unie en Groot-Brittannië.

Moderna is van plan om in 2021 ten minste 600 miljoen doses te produceren, waarbij Lonza verantwoordelijk is voor ingrediënten die voldoende zijn voor tweederde van die hoeveelheid in gecombineerde faciliteiten in de VS en Zwitserland. De grootschalige productie in de VS in Portsmouth, New Hampshire, is vorig jaar van start gegaan, terwijl de productie op de nieuwe lijnen in Visp, Zwitserland, nu van start gaat.

"Lonza heeft drie productielijnen geïnstalleerd in Visp, Zwitserland en we zijn begonnen met de productie van de geneesmiddelsubstantie voor het Moderna COVID-19 Vaccin vanaf de eerste lijn," zei het bedrijf in een verklaring.

"De twee resterende lijnen zullen zoals gepland achtereenvolgens in het eerste kwartaal van 2021 online komen," voegde Lonza eraan toe. "We verwachten de eerste batch tegen het einde van januari 2021."

De ingrediënten zullen, zodra ze klaar zijn, worden diepgevroren en verzonden naar Laboratorios Farmaceuticos ROVI, 1600 km verderop in Madrid (Spanje), voor "vullen en afwerken", om in flacons te worden gedaan en op pallets te worden geladen voor uiteindelijke distributie naar Europa en andere landen, waaronder Canada.

Alain Berset, de Zwitserse minister van Volksgezondheid, zei maandag dat hij verwacht dat de nationale geneesmiddelenautoriteit swissmedic het vaccin van Moderna "zeer binnenkort" zal goedkeuren, waardoor de Zwitserse vaccinvoorraad tegen februari mogelijk zal stijgen tot 1,5 miljoen doses.

"De signalen zijn goed, ik heb de indruk dat het zeer binnenkort zou kunnen gebeuren", zei Berset tijdens een bezoek aan de Visp-vestiging van Lonza, waarmee hij suggereerde dat het besluit van de regelgevende instantie binnen enkele dagen en niet enkele weken zou worden genomen.