De Amerikaanse president Joe Biden keurde vorig jaar de Inflation Reduction Act (IRA) goed, die belastingkredieten verleent aan wind-, zonne- en andere schone energieprojecten, maar een parallelle poging om de milieuvergunningen - die jaren in beslag kunnen nemen - te versnellen, is vastgelopen in het Congres.

"Als de hervorming van de vergunningen niet doorgaat, zal de IRA misschien niet ten volle worden benut en benut", zei Bold Baatar, die de koperdivisie van mijnbouwgigant Rio Tinto Plc leidt, op de conferentie in Houston.

Er wordt verwacht dat de vraag naar koper sterk zal stijgen door de overgang naar schone energie, omdat het van vitaal belang is voor de elektrificatie, maar de Verenigde Staten hebben weinig bestaande mijnen en een van Rio's voorgestelde kopermijnen in Arizona stuit op sterke tegenstand.

Hernieuwbare energiebedrijven en nutsbedrijven klagen ook al lang over de tijd die het kost om vergunningen te krijgen voor energieopwekkingsprojecten en transmissielijnen die nodig zijn om de stroom naar de markten te brengen.

Sanjiv Lamba, de CEO van industrieel gasbedrijf Linde Plc, zei dat hij de IRA steunde omdat deze stimulansen biedt om oplossingen voor klimaatverandering te vinden. Maar "het beheer van de vergunningen op microniveau is even belangrijk", voegde hij eraan toe.

John Podesta, de energieadviseur van het Witte Huis, vertelde de conferentie dat de hervorming van de vergunningen hoog op de agenda van de regering staat. De ambtenaren van Biden gebruiken alle beschikbare middelen om de vergunningverlening te versnellen en steunen ook de wetgevende inspanningen om de regelgeving te stroomlijnen, zei hij.

"Het vergunningsproces voor schone energie-infrastructuur, inclusief transmissie, wordt geplaagd door vertragingen en knelpunten," zei Podesta. "Zeker, er zijn veel vertragingen op lokaal niveau en die moeten worden aangepakt. Maar er is genoeg dat we federaal kunnen en moeten doen."

De Amerikaanse senator Dan Sullivan, een Republikein uit Alaska, zei dat hij blij was met de opmerkingen van de regering over de hervorming van de vergunningen, maar dat hij hoopte dat die ook zou gelden voor projecten voor fossiele brandstoffen en niet alleen voor hernieuwbare energie.

De regering Biden zal naar verwachting binnen enkele dagen een besluit bekendmaken over het voorstel van ConocoPhillips voor olie- en gasboringen in de North Slope van Alaska, een project waarvan de regering hoopt dat het de dalende olieproductie en inkomsten van de staat kan helpen ombuigen.

"Ik was een beetje nerveus, want toen John Podesta het bleef hebben over hervorming van de vergunningen, had hij het alleen over hernieuwbare energiebronnen," vertelde Sullivan de conferentie. "Nou, we hebben permanente hervorming nodig voor alles: om een brug te bouwen, om een weg te bouwen, om een mijn te bouwen, om een boorplatform te bouwen, om hernieuwbare energiebronnen te bouwen."