KROGER CO. (THE) 
De uitspraak van rechter Andrew Luxen van de districtsrechtbank plaatst Colorado twee weken voor een vergelijkbare hoorzitting voor de Amerikaanse Federal Trade Commission en een aparte landelijke rechtszaak van andere staten tegen de fusie.
"Ik doe geen beloftes over wanneer mijn vonnissen uit zullen komen," zei Luxen. De procureur-generaal van Colorado is, net als de FTC, op zoek naar een voorlopig verbod om de megafusie van supermarkten tegen te houden. De rechter zei dat hij ernaar zou streven om "snel" uitspraak te doen.
Kroger en de FTC reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Albertsons gaf geen commentaar.
Luxen heeft maandag meer dan een uur lang argumenten aangehoord over hoe en of Colorado's onafhankelijke belang om de deal aan te vechten in aanmerking moet worden genomen in de lopende FTC-zaak in de federale rechtbank van Oregon.
De FTC en acht staten hebben Kroger in februari aangeklaagd om de deal tegen te houden, omdat deze volgens hen de prijzen voor miljoenen Amerikanen zou verhogen. De staat Washington vecht de deal ook afzonderlijk aan en een hoorzitting in die zaak zal naar verwachting ergens na augustus beginnen.
Kroger en Albertsons hebben de fusie, die voor het eerst werd aangekondigd in oktober 2022, verdedigd en ontkend dat deze tot hogere prijzen zou leiden. Kroger is qua omzet de grootste kruidenier in Amerika.
Kroger heeft voorgesteld om 413 winkels en acht distributiecentra af te stoten naar C&S Wholesale Grocers, en zei dat het misschien nog eens 237 winkels moet afstoten om goedkeuring van de toezichthouder te krijgen.
Een advocaat van Kroger, Matthew Wolf, zei tijdens de hoorzitting van maandag in Denver dat het bedrijf een "verbeterd" nieuw afstotingspakket "in de komende dagen" zou presenteren.
Luxen zei dat hij op 30 september een hoorzitting over een permanent gerechtelijk bevel zou houden in de zaak in Colorado. (Verslaggeving door Mike Scarcella; Bewerking door David Bario en Rosalba O'Brien)
