Zuid-Korea is van plan om in 2045 een Marslanding te maken en tot die tijd 100 biljoen won ($72,6 miljard) uit te geven aan ruimteonderzoek, zei president Yoon Suk Yeol op donderdag bij de lancering van het eerste ruimteagentschap van het land.

De Korea Aerospace Administration (KASA) zal de "ruimte-economie" van het land leiden, met honderden bedrijven en ondernemingen die zich inzetten om Zuid-Korea naar de top vijf van ruimtevaartmogendheden in de wereld te katapulteren, zei Yoon.

"KASA zal een nieuw ruimtetijdperk inluiden door experts te cultiveren en tegelijkertijd het ecosysteem van de lucht- en ruimtevaartindustrie intensief te ondersteunen en uitdagende en innovatieve R&D te stimuleren," zei Yoon. De eerste maanlander van het land staat gepland voor 2032.

Zuid-Korea werd het zevende land dat een eigen ruimtelanceervoertuig en satellietontwikkelingstechnologie bezat met de lancering van de Nuri-raket in mei vorig jaar, die een satelliet van commerciële kwaliteit in een baan om de aarde bracht.

Het agentschap is gericht op het stroomlijnen van beleids- en ontwikkelingsfuncties die door verschillende ministeries worden gedeeld en zal het ruimteonderzoeksinstituut dat de Nuri en zijn voorlopers voor ruimtelanceervoertuigen heeft ontwikkeld, onder zijn structuur brengen.

Zuid-Korea plant nog minstens drie ruimtelanceringen tegen 2027 en heeft plannen om militaire satellieten te lanceren.

De aankondiging van Yoon benadrukt de toenemende inspanningen van Aziatische landen in ruimtevaartprogramma's om praktische redenen, zoals het aanscherpen van rakettechnologie, en om hun nationale trots te versterken.

Maandag lanceerde Noord-Korea een raket, maar slaagde er niet in om zijn tweede militaire spionagesatelliet in een baan om de aarde te brengen. Maar een expert merkte de poging op als een "enorme sprong" in de race van het zwaar bestrafte land om de ruimte.

Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten veroordeelden de lancering van het Noorden als een schending van de resoluties van de VN-Veiligheidsraad die het land verbieden om ballistische rakettechnologie te ontwikkelen.

China's ruimtevaartprogramma heeft zware raketten ontwikkeld zoals de Long March 5, het Tiangong ruimtestation, onbemande maansondes en de rover Zhurong die in 2021 Mars bereikte.

In januari werd Japan het vijfde land dat een lander op de maan plaatste. Vorig jaar werd India het vierde land dat op de maan landde, nadat Rusland in dezelfde maand faalde bij een poging.

Japan plant ook een rovermissie naar Mars.

($1 = 1.378,2400 won) (Verslaggeving door Jack Kim; Bewerking door Christian Schmollinger)