Near Earth Autonomy, Inc. (Near Earth) en Kaman Air Vehicles, een divisie van Kaman Corporation kondigden aan dat ze een contract hebben gekregen van het Amerikaanse leger voor het demonstreren van een herbevoorradingssysteem zonder bemanning (UAS) dat ladingen van minimaal 800 pond kan verplaatsen en afstanden van meer dan 100 mijl kan vliegen. Deze VTOL (VTOL vertical takeoff and landing) UAS (verticaal opstijgen en landen) voor zware lasten zal soldaten uit de gevarenzone halen en de herbevoorradingsreizen aanvullen door de extra liftcapaciteit zonder bemanning. Het leger is afhankelijk van kleinere drones en zwaardere bemande vliegtuigen voor herbevoorradingsmissies.

Deze praktijk verhoogt het risico voor vliegtuigbemanningen aanzienlijk, vooral wanneer ze in vijandige gebieden opereren. De vereisten van het VTOL (Vertical Takeoff and Landing) UAS-programma van het leger voor zwaar transport komen overeen met de expertise van Near Earth op het gebied van autonome vliegtechnologie en de bewezen capaciteiten van Kaman op het gebied van rotorvliegtuigen en onbemande oplossingen. De gezamenlijke inspanning sluit aan bij de gezamenlijke inzet van Near Earth en Kaman om de mogelijkheden van militaire UAS en de voortdurende modernisering van militaire logistieke operaties te bevorderen.

Near Earth is de hoofdaannemer en is verantwoordelijk voor het autonomiesysteem dat missiezekerheid zal bieden door middel van responsieve autonomie, waardoor soldaten zich kunnen concentreren op hun primaire missie in plaats van op het besturen van de UAS. De autonomiefuncties omvatten navigatie, obstakeldetectie en handmatige opheffingssystemen. Essentiële onderdelen zijn ontworpen om veilig te falen en te functioneren, zelfs als andere onderdelen van het systeem niet goed functioneren. De UAS zal gebaseerd zijn op Kaman's KARGO UAV, een speciaal gebouwd autonoom VTOL-vliegtuig (Vertical Takeoff and Landing) dat zal voldoen aan de behoeften van het leger op het gebied van zowel hefvermogen als uithoudingsvermogen en dat missiesuccessen zal garanderen, zelfs in omstreden omgevingen.

Gebouwd met de toekomstige operationele concepten van de Amerikaanse strijdkrachten in gedachten, biedt de KARGO UAV een robuust ontwerp voor gemakkelijk transport en kan tot 800 pond aan lading vervoeren. De UAS is ontworpen voor verschillende missies door gebruik te maken van een gemeenschappelijk bevestigingssysteem dat de configuratie stroomlijnt. Deze modulariteit ondersteunt herbevoorrading/geconfronteerde logistiek, inlichtingen, bewaking en verkenning (ISR), elektronische oorlogsvoering (EW), communicatierelay (CR) en opsporing en redding (SAR).

In 2022 selecteerde het United States Marine Corps (USMC) de KARGO UAV voor het Medium Unmanned Logistics Systems ? Air (MULS-A) programma dat wordt beheerd door Naval Air Systems Command (NAVAIR) PMA-263. Het partnerschap met het leger maakt verdere ontwikkeling voor breder gebruik mogelijk, waaronder het opschalen van het oorspronkelijke KARGO UAV-ontwerp voor grotere ladingen.

De partners zullen de mogelijkheden van de KARGO UAV demonstreren tijdens Project Convergence 2024, met toepassingen variërend van het bevoorraden van vracht tot verkenning.