De raad van bestuur van halfgeleidermaterialenproducent JSR Corp komt maandag bijeen om een mogelijke overname van meerdere miljarden dollars door een door de overheid gesteund fonds te bespreken, wat een versnelling zou betekenen van de inspanningen van Japan om zijn chipindustrie te versterken.

De marktkapitalisatie van JSR bedroeg 677 miljard yen ($4,73 miljard) bij het sluiten van de markt op vrijdag. De aandelen werden maandag niet verhandeld met een overvloed aan kooporders nadat de maker van fotoresisten voor wereldwijde chipmakers op zaterdag zei dat het een deal overwoog om overgenomen te worden door Japan Investment Corp (JIC), dat onder toezicht staat van het machtige ministerie van Handel.

Een overname door JIC zou de laatste zijn in een reeks van steeds gespierdere stappen van Japan om zijn chipindustrie op te krikken, die een voorsprong heeft op het gebied van materialen en apparatuur, maar die de afgelopen decennia wereldwijd marktaandeel heeft verloren.

JSR is een topleverancier van fotoresisten, lichtgevoelige chemicaliën die worden gebruikt om patronen op wafers af te drukken.

"Japan heeft een monopolie en China en anderen moeten deze technologie nog ontwikkelen," zegt Kazuhiro Sugiyama van onderzoeksbureau Omdia. "De Japanse overheid is waarschijnlijk bezig om de uitstroom van gevoelige technologie naar het buitenland te voorkomen."

Tot de lokale concurrenten van JSR behoren Tokyo Ohka Kogyo, Shin-Etsu Chemical en Sumitomo Chemical. De aandelen van Tokyo Ohka stegen 15% op het nieuws.

JIC zou ongeveer 1 biljoen yen uitgeven aan de overname van JSR, meldde de krant Nikkei, waarbij het 500 miljard yen in een nieuw bedrijf injecteert om de aankoop te doen en 400 miljard yen leent van Mizuho Bank.

JSR benaderde JIC over mogelijke steun, zei een ambtenaar van het ministerie van Industrie.

Het bedrijf moet veel investeren in onderzoek en ontwikkeling en de capaciteit uitbreiden naarmate de vraag groeit, zei de ambtenaar, die niet bij naam genoemd wil worden omdat hij niet met de media mag spreken.

Landen over de hele wereld verscherpen de controle op de levering van halfgeleiders, die essentieel zijn voor het functioneren van de defensie-, elektronica- en auto-industrie, te midden van verhoogde spanningen tussen China en de Verenigde Staten.

"JIC begint hier. Het zou me behoorlijk verbazen als ze daar zouden stoppen," schreef Travis Lundy van Quiddity Advisors in een notitie op Smartkarma.

Japan heeft een lange en gemengde staat van dienst als het gaat om het ingrijpen om noodlijdende industriële spelers te redden, maar een stap om een winstgevend bedrijf dat al geherstructureerd is, over te nemen, riskeert kritiek voor mogelijke overreach.

JSR, dat in 1957 werd opgericht als een door de overheid gesteunde producent van synthetisch rubber, rapporteerde een omzetstijging van 20% tot 408,9 miljard yen in het jaar dat eindigde in maart, terwijl de bedrijfswinst met 33% daalde tot 29,4 miljard yen.

Aandelen in JSR, dat ongewoon is voor een Japans bedrijf met een in het buitenland geboren CEO, zijn het afgelopen jaar met 25% gestegen. Activistische belegger ValueAct Capital is een grote aandeelhouder en heeft een directielid in de raad van bestuur. ($1 = 143,2600 yen) (Verslaggeving door Sam Nussey, Tim Kelly en Miho Uranaka; Redactie door Jamie Freed)