De beslissing van JetBlue Airways om haar alliantie met American Airlines op te geven heeft haar kansen verbeterd in de rechtszaak over een deal van $3,8 miljard om Spirit Airlines te kopen, maar is misschien niet genoeg om haar een overwinning te bezorgen, aldus antitrustexperts.

In de rechtszaak die in maart werd aangespannen om de aankoop van Spirit door JetBlue tegen te houden, heeft het Amerikaanse Ministerie van Justitie (DOJ) meerdere keren de alliantie van JetBlue met American op luchthavens in New York en Boston als bewijs aangehaald.

Het DOJ noemde het partnerschap een "de facto fusie" en voerde aan dat de voorgestelde aankoop door JetBlue van Spirit, een in Florida gevestigde ultralow-cost carrier, zou leiden tot verdere concentratie in de sector.

Op woensdag zei Robin Hayes, CEO van JetBlue, dat het beëindigen van de samenwerking met American de "misplaatste" zorgen van het DOJ van tafel heeft gehaald en zou helpen wanneer de zaak Spirit in oktober voor de rechter komt.

Eleanor Fox, een antitrustprofessor aan de New York University School of Law, zei dat het voor JetBlue nog moeilijker zou zijn geweest om de Spirit-zaak te winnen door een alliantie met American, omdat het van de luchtvaartmaatschappij een grotere speler op bepaalde markten had gemaakt.

"Het vergroot de kans dat JetBlue-Spirit de rechtszaak wint," zei Fox.

Voormalig voorzitter William Kovacic van de Federal Trade Commission, die nu lesgeeft aan de rechtenfaculteit van de George Washington University, zei dat de luchtvaartmaatschappij moest kiezen tussen de alliantie en de Spirit-fusie omdat beide de toetsing door de regelgevende instanties niet konden doorstaan.

De alliantie gaf JetBlue toegang tot de luchthavenslots en klanten van American, waardoor JetBlue nieuwe routes kon toevoegen en meer vluchten kon uitvoeren vanaf luchthavens in New York en Boston.

Het in New York gevestigde JetBlue ziet de overeenkomst met Spirit echter als een manier om haar binnenlandse voetafdruk uit te breiden te midden van aanhoudende tekorten aan arbeidskrachten en vliegtuigen. JetBlue probeerde Virgin America in 2016 te kopen, maar verloor van Alaska Air Group.

Om antitrustbezwaren weg te nemen, stemde JetBlue er vorige maand mee in om alle aandelen van Spirit op LaGuardia Airport in New York af te stoten aan Frontier Group Holdings als het erin slaagt om de deal te sluiten.

James Speta, een professor in de rechten aan de Northwestern University, is er niet zeker van dat de ontbinding van de Northeast Alliance en de geplande desinvestering genoeg zullen zijn voor JetBlue om te zegevieren in de rechtszaak van het DOJ.

Een combinatie JetBlue-Spirit zal het Amerikaanse landschap van goedkope luchtvaartmaatschappijen "aanzienlijk" veranderen en tot verdere consolidatie leiden, zei hij.

American, Delta, United en Southwest Airlines controleren bijna 80% van de Amerikaanse luchtvaartindustrie.

In haar rechtszaak zei het DOJ dat de overname van Spirit tientallen miljoenen reizigers zou confronteren met hogere tarieven en minder opties.

"Er valt nog steeds iets tegen de fusie te zeggen," zei Speta. (Verslaggeving door Rajesh Kumar Singh in Chicago en Diane Bartz in Washington; Aanvullende rapportage door David Shepardson; Bewerking door Richard Chang)