De regelgevende instanties van de EU moeten grote concessies eisen van luchtvaartfusies die de concurrentie aantasten of zelfs deals blokkeren, zeiden reisagenten en passagiersgroepen in de EU op woensdag, waarmee ze hun bezorgdheid over de deals tussen Lufthansa en IAG onderstreepten.

De oproep van de European Travel Agents' and Tour Operators' Associations, de lobbygroep eu travel tech, de European Passengers' Federation, de Airports Council International Europe en de European Consumer Organisation zou de hand van de regelgevers tegen de luchtvaartmaatschappijen kunnen versterken.

De Europese Commissie, die optreedt als de handhaver van de concurrentie in de Europese Unie, opende vorige week een volledig onderzoek naar het bod van de Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa op een minderheidsbelang in de Italiaanse staatsrivaal ITA, en ook naar het plan van British Airways-eigenaar IAG om Air Europa uit te kopen.

De EU-waakhond zei dat beide transacties de concurrentie op korte- en langeafstandsroutes zouden kunnen verminderen.

Als beide deals doorgaan, zouden - na de recente overname van een belang van 19,9% in SAS door Air France-KLM - de vijf grootste Europese luchtvaartgroepen dit jaar 73,5% van het verkeer binnen de EU controleren, aldus de groepen in een gezamenlijke verklaring.

"Deze consolidatiegolf van luchtvaartmaatschappijen zou de concurrentie op duizenden verbindingen drastisch kunnen beperken, waardoor dominante marktspelers meer ruimte krijgen om hun positie te ontwikkelen en te misbruiken, ten koste van Europese reizigers," aldus de groepen.

Ze drongen er bij de Commissie op aan om alle politieke druk om de deals door te laten gaan, te negeren.

"Als er ernstige bezwaren zijn, zal de Commissie niet aarzelen om de instrumenten te gebruiken die zij tot haar beschikking heeft, inclusief het onverenigbaar verklaren van dergelijke fusies met de gemeenschappelijke markt of het eisen van aanzienlijke corrigerende maatregelen," aldus de fracties.

De Commissie heeft al eerder ingestemd met overeenkomsten nadat luchtvaartmaatschappijen slots op luchthavens hadden afgestaan en hun frequent flyer programma's hadden opengesteld voor rivalen, maar heeft onlangs aangegeven dat dit misschien niet genoeg is. (Verslag van Foo Yun Chee, bewerkt door Mark Potter)