Francis deSouza, CEO van Illumina Inc, overleefde vorige week een uitdaging voor zijn bestuurszetel van de activistische investeerder Carl Icahn door meer dan twee keer zoveel stemmen van aandeelhouders te krijgen dan het aantal dat zijn uitdager kreeg, aldus het bedrijf in een filing op dinsdag.

Hoewel de uitslag van de stemming bekend was, was deze nog niet eerder bekendgemaakt. Het geeft deSouza de legitimiteit om door te gaan nadat Icahn genoeg steun kreeg van zijn aandeelhouders om Illumina's bestuursvoorzitter John Thompson af te zetten en een van zijn bestuursgenomineerden, Andrew Teno, te installeren.

Icahn probeerde zowel deSouza als Thompson in het bestuur te vervangen en zei dat hij wil dat voormalig Illumina CEO Jay Flatley terugkeert om het bedrijf te leiden. De aandelenkoers van het bedrijf verloor 18,4% in de afgelopen 52 weken.

Een jaar geleden kreeg deSouza de meeste stemmen van het bedrijf, met 130.098.117 op hem uitgebrachte stemmen. Dit jaar kreeg hij 93.110.014 stemmen, waarmee hij alleen Thompson en alle drie de genomineerden van Icahn versloeg.

Teno kreeg 77.769.509 stemmen, terwijl Thompson 45.091.516 stemmen kreeg. De twee andere genomineerden van Icahn kregen de minste stemmen.

Icahn bekritiseerde Illumina, inclusief deSouza en Thompson, voor de overname van Grail, een kankertestmaker, ter waarde van $7,1 miljard. Illumina rondde de deal af ondanks de bezwaren van Amerikaanse en Europese mededingingsautoriteiten, die het bedrijf nu proberen te dwingen om de deal ongedaan te maken.

Illumina verloor $50 miljard aan marktwaarde na de deal omdat investeerders bang zijn dat het bedrijf gedwongen wordt om Grail met een groot verlies van de hand te doen.

Illumina heeft gezegd dat het zijn raad van bestuur zal uitbreiden van negen naar elf leden en heeft topmanagers van beursgenoteerde bedrijven met ervaring in de gezondheidszorg en financieel directeuren van beursgenoteerde bedrijven met ervaring op Wall Street gevraagd om lid te worden. Er zal ook een nieuwe bestuursvoorzitter worden gekozen.

Uit gegevens van Insightia blijkt dat zij vorig jaar bij 60 bedrijven hebben aangedrongen op het verwijderen van personeel, een stijging van 46% ten opzichte van het jaar daarvoor en het hoogste aantal sinds 2017.

Sommige CEO's die activisten in hun raad van bestuur hadden, bleven niet lang op die positie. De CEO van Unilever Plc, Alan Jope, kondigde bijvoorbeeld aan dat hij drie maanden nadat Nelson Peltz van hedgefonds Trian Fund Management vorig jaar lid werd van het bestuur van de consumentengigant, zou vertrekken. Brian Niccol nam begin 2018 de leiding over bij Chipotle Mexican Grill nadat een van Bill Ackman's luitenants bij Pershing Square Capital Management eind 2016 tot het bestuur was toegetreden.

Andere CEO's hebben het overleefd. Vicki Hollub blijft de CEO van Occidental Petroleum nadat het bedrijf een deal sloot met Icahn over bestuurszetels in 2020 en nadat Icahn zich twee jaar later terugtrok. (Verslaggeving door Svea Herbst-Bayliss; Redactie door David Gregorio)