Het Amerikaanse gensequentiebedrijf Illumina kreeg donderdag de steun van een adviseur van het hoogste Europese gerechtshof die zei dat de antitrusttoezichthouders van de EU niet de bevoegdheid hebben om het bod van $7,1 miljard op Grail te onderzoeken of te blokkeren.

De Europese Commissie deed in 2021 een beroep op een zelden gebruikte bevoegdheid genaamd artikel 22 om de deal te beoordelen, ook al werd de EU-drempel voor fusie-inkomsten niet overschreden, na verzoeken van verschillende landen van de Europese Unie.

De Commissie sprak vervolgens haar veto uit over de deal en beval Illumina om de transactie af te wikkelen die het bedrijf had voltooid voordat het goedkeuring had gekregen van de regelgevende instanties, wat ertoe leidde dat Illumina een aantal bezwaren indiende op verschillende gronden.

Een lagere rechtbank in 2022 koos de kant van de EU-mededingingsautoriteit, waardoor Illumina zijn zaak aanhangig maakte bij het in Luxemburg gevestigde Hof van Justitie van de Europese Unie (HJEU).

Advocaat-generaal Nicholas Emiliou van het HvJEU zei dat de rechters het arrest van het Gerecht moesten vernietigen omdat het artikel 22 verkeerd had geïnterpreteerd en dat ze de besluiten van de Commissie over verwijzingsverzoeken nietig moesten verklaren.

"In één klap zou de Commissie de bevoegdheid krijgen om bijna elke concentratie waar ook ter wereld te onderzoeken, ongeacht de omzet en aanwezigheid van de onderneming in de Europese Unie en de waarde van de transactie, en op elk moment, ook lang na de voltooiing van de fusie," zei Emiliou.

Rechters volgen in de meeste gevallen dergelijke niet-bindende adviezen.

De zaak is C-625/22 P - Grail tegen Commissie en Illumina. (Verslaggeving door Foo Yun Chee; Redactie door Sudip Kar-Gupta en Mark Potter)