Australië tekent landdeal voor voorgestelde fabriek voor batterijmateriaal

De staat West-Australië zal land toewijzen aan een fabriek voor de verwerking van batterijmetalen die is voorgesteld door IGO Ltd en Wyloo Metals, dat wordt gesteund door miljardair Andrew Forrest, omdat het land ernaar streeft meer kritieke mineralen in eigen land te verwerken.

Australië, dat bijna de helft van het lithium van de wereld levert en een belangrijke producent van zeldzame aardmetalen is, wil hogerop komen in de waardeketen voor kritieke mineralen om de wereldwijde afhankelijkheid van China, dat de sector domineert, te verminderen.

De voorgestelde fabriek in West-Australië, de grootste mijnbouwstaat van het land, zou de eerste in Australië zijn waar nikkel-kobalt-mangaankathode actief materiaal wordt geproduceerd, dat wordt gebruikt om onderdelen te maken voor de lithium-ionbatterijen die vaak in elektrische voertuigen worden gebruikt.

De deelstaatregering kondigde vrijdag aan dat zij 30 hectare grond binnen het Kwinana-Rockingham Strategic Industrial Area zou toewijzen voor de geplande fabriek, die naar verwachting tot 1 miljard dollar (678 miljoen euro) zal kosten. In een begeleidende verklaring werden de voorwaarden van de overeenkomst niet gespecificeerd.

Volgens Matt Dusci, waarnemend CEO van IGO, is de landdeal een "kritieke stap" naar een betere integratie in de toeleveringsketen van batterijen.

"Wij geloven dat het gebied waar Australië het meest concurrerend kan zijn de mid-stream chemische verwerking van batterijen is," zei Dusci in een verklaring.

Een definitieve investeringsbeslissing voor het project is afhankelijk van een haalbaarheidsstudie, die medio 2024 moet zijn afgerond, en het vinden van een projectpartner met ervaring op het gebied van chemische verwerking van batterijen.

Volgens de verklaring van IGO heeft een wereldwijde producent van chemische batterijen "grote belangstelling" getoond voor het project.

West-Australië, dat het merendeel van de kritieke mineraalreserves van het land bezit, loopt voorop bij het streven om verwerkingscapaciteit op te bouwen.

De voorgestelde locatie komt naast de Kwinana Lithium Hydroxide fabriek, gezamenlijk eigendom van IGO en China's Tianqi Lithium Corp, die vorig jaar de eerste lithiumhydroxide van accukwaliteit in het land produceerde, een belangrijke grondstof voor accu's van elektrische voertuigen.

($1 = 1,4741 Australische dollar)