iBio, Inc. kondigde aan dat het bedrijf een onderzoekssamenwerking is aangegaan met het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, een onderdeel van de National Institutes of Health ("NIH"), om het potentieel van iBio's gepatenteerde AI-gestuurde epitoopsturingsplatform te onderzoeken voor de ontwikkeling van een vaccin tegen Lassakoorts, een soms dodelijke virale ziekte die endemisch is in delen van West-Afrika. Er is momenteel geen vaccin beschikbaar om Lassakoorts te voorkomen. Op basis van de virale epitopen die zijn geïdentificeerd door onderzoekers van het NIAID Vaccine Research Center ("VRC"), zal iBio samenwerken met het VRC om te bepalen of het gebruik van iBio's platform om immuniteit naar deze epitopen te sturen voordelen biedt ten opzichte van andere benaderingen voor de ontwikkeling van vaccins.

Als de samenwerking succesvol is, kunnen onderzoekers van de VRC veelbelovende kandidaten beoordelen in zowel in vitro als in vivo studies, en mogelijk een lead kandidaat naar een fase 1 klinische studie brengen. Epitopen vertegenwoordigen specifieke gebieden binnen virale eiwitten die door het menselijke immuunsysteem herkend kunnen worden. Ze omvatten een aminozuursequentie die zich in een afzonderlijke driedimensionale vorm binnen het volledige virale eiwit vouwt.

Wanneer epitoopsequenties geïsoleerd worden, bestaat er echter een risico op onjuiste vouwing, waardoor kritieke epitoopregio's onduidelijk kunnen worden of antilichaambindingsplaatsen kunnen veranderen. Dit scenario kan het genereren van een effectieve antilichaamrespons belemmeren. iBio's gepatenteerde AI-aangedreven epitoopsturingsplatform biedt een potentiële oplossing door het genereren van gemanipuleerde epitopen.

Deze epitopen bezitten niet alleen de juiste aminozuursequentie, maar reproduceren ook getrouw de precieze structurele kenmerken van de oorspronkelijke epitoop. Daardoor kan het immuunsysteem zich beter richten op het oorspronkelijke virale eiwit, waardoor de afweerreactie versterkt wordt. Door gemanipuleerde epitopen te voorzien van de juiste volgorde en structuur, opent kunstmatige intelligentie de mogelijkheid om zich te richten op anders ontoegankelijke epitopen, wat de ontwikkeling van vaccins tegen voorheen hardnekkige ziekten zou kunnen vergemakkelijken of zou kunnen bijdragen aan het maken van vaccins met verbeterde beschermende eigenschappen.