TOKYO, 1 dec (Reuters) - Internationale energiebedrijven, van het Duitse RWE tot het Spaanse Iberdrola, dringen er bij Japan op aan om de veilingen voor offshore windenergie uit te breiden en investeringen aantrekkelijker te maken op een moment dat de installatiekosten de pan uit rijzen en de concurrentie voor leveranciers over de hele wereld toeneemt.

Ondanks de noodzaak om zijn grote afhankelijkheid van energie-import uit het Midden-Oosten en Rusland te verlichten, is Japan laat met offshore windenergie, maar sommige spelers in de sector zeggen dat het een voorzichtige aanpak hanteert die het land in een nadelige positie plaatst.

"Het is een wereldwijde race en we kunnen het niet geïsoleerd bekijken," vertelde Jens Orfelt, voorzitter van offshore windontwikkeling voor Azië-Pacific bij RWE Renewables, onlangs op een conferentie.

De oproepen komen tegen een achtergrond van stijgende prijzen en hevige concurrentie voor apparatuur, van gondels en torens tot installatieschepen, waarbij enkele grote wereldwijde projecten, vooral in de VS, onlangs zijn geschrapt of vertraging hebben opgelopen.

Van turbinekeuze tot de start van de exploitatie is het ontwikkelingsproces in Japan veel langer dan in Europa, zegt een woordvoerder van Vestas, een van 's werelds grootste leveranciers.

"Hoe langer de tijdlijn van een project, hoe meer onzekerheid en risico's er ontstaan", zei hij tegen Reuters, en hij zei dat de industrie en de overheid nauwer zouden kunnen samenwerken om die tijdlijnen te verkorten.

Deze mening wordt gedeeld door wereldwijde exploitanten zoals Orsted en Iberdrola.

Het Japanse ministerie van Economie, Handel en Industrie reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Met minder dan 500 megawatt (MW) aan geïnstalleerde offshore windcapaciteit streeft Japan naar 10 gigawatt (GW) aan projecten tegen 2030.

Tot nu toe heeft het 1,7 GW aan offshore windcapaciteitscontracten geveild, allemaal gewonnen door consortia onder leiding van Mitsubishi in 2021, en zal het eind maart de winnaars kiezen van nog eens vier windparken met een totale capaciteit van 1,8 GW.

Een derde ronde, die nog moet worden aangekondigd, zal naar verwachting 1,05 GW extra bieden in twee projecten, aldus het ministerie.

Maar buitenlandse exploitanten die betrokken zijn bij enkele van 's werelds grootste offshoreparken zien een dergelijke schaal en snelheid als te bescheiden, en voegen eraan toe dat grotere veilingen een betere planning van toeleveringsketens en kostenbeheersing mogelijk maken.

"Wij zouden zeggen: ga door met veilingen, maar overweeg 1 GW per project in plaats van 1 GW per veiling," voegde Orfelt eraan toe.

Op dit gebied ligt Japan ver achter op Taiwan, dat 3 GW aanbiedt op zijn veilingen, en Zuid-Korea, dat uitbreidt met drijvende windenergie, een technologie die in Japan nog niet commercieel is gelanceerd.

"Als je de interesse van investeerders wilt wekken, moet je grotere centrales voorstellen," vertelde Begoña Díaz, regiomanager voor offshore windenergie in Azië-Pacific bij het Spaanse Iberdrola Renovables, op de conferentie.

"Je kunt geen schaalvoordelen genereren met slechts 300 MW, je moet voor enorme centrales gaan.

Japan heeft tot 2030 ongeveer 18 miljard dollar nodig voor de ontwikkeling van offshore windparken, inclusief de reeds geïnvesteerde fondsen, en tot 2050 250 miljard dollar, inclusief de moeilijk te voorspellen kosten van drijvende offshore wind, volgens Chris Wilkinson, een analist bij Rystad Energy.

Henriette Holm, directeur Japan van Orsted, drong er bij Japan op aan om "tussen 10 GW en 15 GW in één keer" aan te besteden.

(1 Amerikaanse dollar = 147,0900 yen)

(Verslaggeving: Katya Golubkova en Yuka Obayashi in Tokio, Christoph Steitz in Frankfurt, Nerijus Adomaitis in Oslo, Ron Bousso in Londen en Benjamin Mallet in Parijs; bewerkt in het Spaans door Benjamín Mejías Valencia)