De divisie Newport News Shipbuilding van HII en General Dynamics Electric Boat (GDEB) hebben aangekondigd dat de bedrijven vooruitgang hebben geboekt bij de integratie van additive manufacturing-technologie, ook bekend als 3D-printen, in het scheepsbouwproces voor door kernenergie aangedreven onderzeeërs. Het gebruik van gecertificeerde 3D-geprinte onderdelen heeft het potentieel om de bouw en levering van onderzeeërs aan de Amerikaanse marine te versnellen door de doorlooptijden voor kritieke onderdelen te verkorten. De bedrijven hebben zich gericht op de beschikbaarheid en het gebruik van mariene legeringen, zoals koper-nikkel, om een alternatief te bieden voor traditionele koper-nikkel gietstukken.

Onlangs werd een koper-nikkel dekafvoersamenstel geïdentificeerd als een kandidaat voor de 3D-printoplossing. Door samen te werken met scheepsbouwpartner GDEB en leverancier AMMCON aan het model en de proof of concept, heeft de NNS met succes een koper-nikkel dekafvoergarnituur gemaakt met behulp van additieve productie. AMMCON zorgt voor de uiteindelijke bewerking en assemblage van het onderdeel, voordat het wordt geïnstalleerd op de Virginia-klasse onderzeeër Oklahoma (SSN 802), die door de NNS wordt geleverd.

Deze nieuwste vooruitgang op het gebied van 3D-printen volgt op de aankondiging van HII in maart dat de NNS gecertificeerd en goedgekeurd is als leverancier voor het additief produceren van onderdelen op platforms van Naval Sea Systems (NAVSEA). Het sterk gedigitaliseerde proces kan leiden tot kostenbesparingen en kortere productieschema's voor marineschepen.