De London Metal Exchange (LME) heeft de handel in nikkel dinsdag stilgelegd nadat de prijzen waren verdubbeld tot een recordhoogte van $100.000 per ton, aangewakkerd door een race om shortposities te dekken nadat Westerse sancties het aanbod van belangrijke producent Rusland in gevaar brachten.

De zeldzame maatregel onderstreept de paniek op de markt die is ontstaan door de Russische invasie in Oekraïne, waarbij kopers zich haasten om het metaal te vinden dat cruciaal is voor de productie van roestvrij staal en accu's voor elektrische voertuigen.

"De LME heeft dit besluit genomen op grond van de marktorde," zei de LME, een van 's werelds belangrijkste grondstoffenbeurzen, en voegde eraan toe dat een sluiting van meerdere dagen werd overwogen.

"De LME zal actief plannen maken voor de heropening van de nikkelmarkt, en zal de mechanismen hiervan zo snel mogelijk aan de markt bekendmaken."

Driemaands nikkel op de LME is dinsdag meer dan verdubbeld tot $101.365 per ton voordat de LME de handel op haar elektronische systemen en in de open outcry ring stopzette.

De onzekerheid als gevolg van de Russische invasie en de daaruit voortvloeiende sancties heeft de toch al stijgende nikkelmarkt nog verder versterkt door de lage voorraden.

De nikkelprijzen zijn de afgelopen week verviervoudigd door de vrees voor verdere beperkingen van het aanbod.

Rusland levert niet alleen ongeveer 10% van het nikkel in de wereld, maar het Russische Nornickel is 's werelds grootste leverancier van nikkel van batterijkwaliteit met 15%-20% van het wereldwijde aanbod, zei JPMorgan analist Dominic O'Kane.