De nikkelprijzen sprongen dinsdag naar recordhoogten boven de $100.000 per ton toen China's Tsingshan Holding Group grote hoeveelheden kocht om de short weddenschappen op het metaal, dat gebruikt wordt om roestvrij staal en batterijen voor elektrische voertuigen te maken, te verminderen.

De LME was gedwongen de handel in nikkel voor het eerst sinds 1988 op te schorten en probeert nu onderhandelingen te vergemakkelijken om de long en short posities te vereffenen en zo de markt weer te openen.

"Dit wordt een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van de LME," vertelde LME CEO Matt Chamberlain op woensdag aan Reuters.

De LME zag zich in oktober ook genoodzaakt in te grijpen met tijdelijke maatregelen, nadat de koperprijzen sterk waren gestegen als gevolg van een sterke vraag en lage voorraden in de door de LME geregistreerde opslagplaatsen.

"Deze situatie is moeilijk en is dat ook geweest. Ik hoop dat er meer bereidheid zal zijn om te praten over de vraag of de LME meer bevoegdheden moet krijgen om in een eerder stadium in te grijpen," zei Chamberlain, die eind april de LME zal verlaten, over nikkel.

De schokkende stap van de LME met betrekking tot nikkel, waarbij ook leden uitstel krijgen om aan hun leveringsverplichtingen te voldoen, markeert de grootste crisis in decennia voor de 145 jaar oude markt.

De LME bevindt zich op een dunne lijn tussen voorstanders van een meer "hands off" LME, die eigendom is van Hong Kong Exchanges and Clearing (HKEx), en voorstanders van meer regels om stabiliteit te creëren.

De verschuiving naar een meer "hands on"-aanpak zou kunnen wijzen op een strijd tussen de deelnemers aan de metaalindustrie over de vraag hoever de LME moet gaan bij het controleren van de markt.

Elke verandering zou de instemming van de leden van de LME vereisen en zou via overleg tot een consensus moeten komen.

"Wij hebben enige systemische besmetting op de nikkelmarkt gezien," zei Chamberlain, die eraan toevoegde dat er geen problemen waren met de stabiliteit van de LME-operatie of die van haar clearing house LME Clear.

"Wij zijn bezorgd dat het effect op het ecosysteem, op de leden en de klanten aanzienlijk zou kunnen zijn," zei Chamberlain over de gevolgen van de opschorting van de nikkelhandel.

Na vijf jaar aan het roer te hebben gestaan, zal hij op tijdelijke basis worden opgevolgd door het huidige hoofd van LME Clear Adrian Farnham.

Chamberlain heeft gedurende zijn tijd bij de LME veel veranderingen doorgevoerd, waaronder het stimuleren van de rol van de elektronische handel om de teruglopende volumes te vergroten, hetgeen een tegenreactie van sommige van haar leden uitlokte.

Gevraagd waarom de LME de markt niet open liet blijven, zoals de CME in april 2020 deed, toen de olieprijzen onder nul daalden, zei Chamberlain dat de margeverzoeken "door een aantal van onze kleinere leden gewoon niet konden worden ingewilligd".

"Dit was niet in het belang van de LME," voegde hij eraan toe.