Het Noorse staatsinvesteringsfonds van $1,6 biljoen, het grootste ter wereld, gaat bedrijven in opkomende markten waarin het investeert oproepen om meer vrouwen in hun bestuur te benoemen, zo vertelden topfunctionarissen aan Reuters, waarmee het beleid voor het eerst wereldwijd wordt.

Het fonds, een van de grootste beleggers ter wereld, heeft belangen in ongeveer 8.800 bedrijven wereldwijd en bezit ongeveer 1,5% van alle beursgenoteerde aandelen. Het heeft het tempo aangegeven bij een aantal kwesties op het gebied van milieu, maatschappij en goed bestuur (ESG).

Sinds 2021 heeft het fonds bedrijven aangespoord om het aantal vrouwen in hun raad van bestuur te verhogen en om doelstellingen te overwegen als minder dan 30% van de bestuurders vrouw is, waarbij het zich eerst richtte op Europa en de Verenigde Staten, en het beleid vorig jaar uitbreidde naar Japan.

Het beleid zal nu worden toegepast op bedrijven in opkomende markten, waaronder landen als India, Zuid-Afrika, Brazilië en Egypte, aldus het fonds in zijn bijgewerkte stemrichtlijnen die voorafgaand aan de publicatie op woensdag met Reuters zijn gedeeld.

Dit zou betekenen dat bedrijven zoals het Qatarese telecombedrijf Ooredoo, het Indonesische industriële bedrijf ESSA en het Braziliaanse logistieke bedrijf Hidrovias do Brasil, die momenteel geen vrouwelijke bestuurders hebben, beïnvloed zouden kunnen worden.

De push van het fonds zou een uitdaging kunnen zijn in landen waar de pool van kandidaten kleiner is dan in de ontwikkelde wereld, en komt op een moment dat er in de VS tekenen zijn van een publiek verzet tegen het streven naar diversiteit in de top van organisaties.

Sinds 2021 heeft het fonds "grote verbeteringen" gezien op het gebied van genderdiversiteit in raden van bestuur, aldus Carine Smith Ihenacho, Chief Governance and Compliance Officer, in een interview, waarbij ze de nadruk legde op Europa, waar een combinatie van overheidsregulering en richtlijnen voor best practices het aantal vrouwelijke bestuurders heeft doen toenemen.

Maar, "we denken al heel lang dat we ook moeten stemmen in landen waar dit eigenlijk een groter probleem is," zei ze.

"In sommige ontwikkelde markten en opkomende markten is dat waar we echt zien dat vrouwen achterblijven."

In de praktijk betekent dit dat als een bedrijf in opkomende markten niet minstens één bestuurder van elk geslacht heeft, het fonds tegen de verkiezing van de voorzitter van het benoemingscomité - of de voorzitter van het bestuur als er geen benoemingscomité is - zal stemmen op een jaarlijkse algemene vergadering.

In ontwikkelde markten zal het fonds tegen blijven stemmen als het bestuur niet ten minste twee bestuurders van elk geslacht bevat.

LAGGARDS

De nieuwe stemrichtlijnen zullen naar verwachting invloed hebben op ongeveer 5% van de bedrijven in de aandelenportefeuille van het fonds, aldus Amy Wilson, hoofd rentmeesterschap van het fonds.

"Ons stembeleid is er om achterblijvers aan te pakken en de laagst presterende bedrijven omhoog te halen, om de kloof met onze verwachtingen te dichten," zei Wilson.

In totaal zit ongeveer 60% van de bedrijven in de portefeuille van het fonds nog steeds onder de verwachting van ten minste 30% vertegenwoordiging van elk geslacht in de raden van bestuur, zei ze.

Het fonds is "verheugd" om vooruitgang te zien op het gebied van genderdiversiteit bij Hollywoodstudio Warner Bros Discovery en de pan-Europese beurs Euronext, aldus Wilson.

Beide hadden in 2022 elk één vrouwelijke bestuurder, waardoor het fonds tegen de bedrijven stemde. Nu hebben ze elk drie vrouwelijke bestuurders.

Het fonds heeft ook zijn beleid voor Zuid-Korea, Singapore en Polen aangescherpt. Deze landen waren vrijgesteld van de gendereis, ook al had de Noorse investeerder de drie landen al geclassificeerd als ontwikkelde economieën.

Deze landen, samen met Japan, moeten minstens één lid van elk geslacht in de raad van bestuur hebben, wat een weerspiegeling is van de langzamere algemene vooruitgang op het gebied van genderdiversiteit in raden van bestuur, een "minder volwassen pijplijn van senior vrouwen", en "kleinere pools van vrouwelijke bestuurders", aldus Wilson.

Tot nu toe heeft het fonds zich nog niet gedesinvesteerd in een bedrijf omdat het niet voldeed aan de genderdiversiteitseis en dat is het ook niet van plan, aldus Smith Ihenacho.

"Ik denk dat het in deze kwestie veel beter is om een mondige belegger te zijn," zei ze.

Het beleid van het fonds heeft enkele onverwachte gevolgen gehad. In één geval moest het fonds twee jaar achter elkaar stemmen tegen de voorzitter van het benoemingscomité van een bedrijf dat geen enkele man in het bestuur had.

Het bedrijf? Lingeriebedrijf Victoria's Secret.