Neil Woodford, de voormalige stockpicker wiens vlaggenschipfonds in 2019 instortte en zo'n 300.000 beleggers in de val lokte, had een "gebrekkig en onredelijk beperkt" begrip van zijn verantwoordelijkheden, aldus de Britse toezichthouder voor de markten op donderdag.

De Financial Conduct Authority (FCA), die haar bevindingen uiteenzet in een waarschuwing over de voorgestelde regelgeving tegen de fondsbeheerder en zijn bedrijf Woodford Investment Management (WIM), zei dat hij er niet in was geslaagd om voor voldoende liquiditeit te zorgen.

WilmerHale, het advocatenkantoor dat Woodford en WIM vertegenwoordigt, zei dat het de bevindingen, die zij "ongekend en fundamenteel verkeerd" noemden, zou aanvechten.

Het faillissement van Woodford Equity Investment Fund (WEIF), na buitenproportionele inzetten op illiquide activa, leidde tot een onderzoek van de FCA, drie rechtszaken van beleggers tegen LFS (Link Fund Solutions) en één rechtszaak tegen beleggingsplatform Hargreaves Lansdown, dat het fonds promootte.

De FCA bevestigde op donderdag dat er geen andere partijen in onderzoek zijn over het falen van het fonds.

WilmerHale zei dat de aankondiging van de FCA van de handhavingsactie bijna vijf jaar na een onderzoek naar de ondergang van het fonds kwam en alleen gericht was op het liquiditeitsprofiel van het fonds.

"Het is opvallend dat de enige kritiek van de FCA op Neil Woodford betrekking heeft op zijn betrokkenheid bij zaken met betrekking tot het liquiditeitskader van het fonds, dat in feite de verantwoordelijkheid was van Link ... en de FCA," zei het advocatenkantoor in een verklaring.

Het raamwerk dat werd gebruikt om de liquiditeit van het fonds te controleren, werd vastgesteld door LFS en het personeel van WIM werd door LFS verteld dat de FCA en de bewaarder op de hoogte waren van deze details, aldus WilmerHale.

"In feite wist WIM dat de FCA de liquiditeit van het fonds sinds begin 2018 continu had bewaakt," voegde het eraan toe.

Degenen die in de WEIF investeerden toen het werd opgeschort, beginnen een deel van maximaal 230 miljoen pond (289 miljoen dollar) aan schadeloosstelling van LFS te ontvangen, wat in februari werd goedgekeurd door het Londense Hooggerechtshof.

De FCA zei ook dat de erkende bedrijfsdirecteur van het fonds, Link Fund Solutions (LFS), niet met de nodige bekwaamheid, zorg en toewijding had gehandeld bij het beheer van het fonds.

De waakhond zei dat het geen verdere details kon geven over de voorgestelde sancties tegen Woodford.

($1 = 0,7966 pond) (Verslaggeving door Huw Jones, redactie door Kirstin Ridley en David Evans)