Het tweede vaccin ter wereld tegen malaria is maandag gelanceerd toen Ivoorkust begon met een routine vaccinatieprogramma met behulp van injecties die zijn ontwikkeld door de Universiteit van Oxford en het Serum Institute of India.

De introductie van het door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) goedgekeurde R21-vaccin komt zes maanden nadat het eerste malariavaccin, genaamd RTS,S en ontwikkeld door de Britse geneesmiddelenfabrikant GSK, in een routineprogramma in Kameroen werd toegediend.

Ongeveer 15 Afrikaanse landen zijn van plan om dit jaar een van de twee malariavaccins te introduceren met steun van de wereldwijde Gavi vaccinalliantie.

Ivoorkust heeft in totaal 656.600 doses van de Oxford- en Serum-injectie ontvangen, waarmee in eerste instantie 250.000 kinderen tussen 0 en 23 maanden oud in het West-Afrikaanse land gevaccineerd zullen worden. Het vaccin is ook goedgekeurd door Ghana, Nigeria, Burkina Faso en de Centraal-Afrikaanse Republiek.

De uitrol van een tweede vaccin is de nieuwste mijlpaal in de wereldwijde strijd tegen malaria en moet helpen een probleem op te lossen dat al lang voor de lancering van een van de twee vaccins opdook: de vraag naar de vaccins zal waarschijnlijk enkele jaren lang veel groter zijn dan het aanbod.

Deskundigen zeggen dat het belangrijk is om veilige en effectieve malariavaccins te hebben om aan de vraag te kunnen voldoen. De injectie is bedoeld als aanvulling op bestaande middelen - zoals muskietennetten - om malaria te bestrijden, waaraan in Afrika elk jaar bijna een half miljoen kinderen jonger dan vijf jaar sterven.

Het Serum Institute of India, dat het vaccin produceert, heeft 25 miljoen doses geproduceerd voor de eerste uitrol van de injectie en "is vastbesloten om op te schalen naar 100 miljoen doses per jaar", zei het bedrijf maandag over de lancering in Ivoorkust.

Serum zei dat het het vaccin aanbiedt voor minder dan $4 per dosis, in overeenstemming met haar doel om goedkope vaccins op grote schaal te leveren.

Resultaten van een groot onderzoek in februari toonden aan dat het vaccin ongeveer driekwart van de gevallen van symptomatische malaria bij jonge kinderen voorkwam in het eerste jaar nadat ze de injecties hadden gekregen.

Deskundigen vertelden Reuters destijds dat het moeilijk was om de twee malariavaccins met elkaar te vergelijken vanwege de vele variabelen die bij de proeven betrokken waren, maar dat hun prestaties over het algemeen vergelijkbaar waren - een conclusie die door de WHO werd onderschreven.