Vorige week kondigden Lopez Obrador en ambtenaren het plan aan dat gemaakt is met bedrijven zoals de Mexicaanse afdeling van Walmart en tortillamaker Gruma. Het plan stelt hen ook vrij van het betalen van invoertarieven op voedselproducten.

De overeenkomst legt de verantwoordelijkheid bij de ondertekenende bedrijven om ervoor te zorgen dat hun geïmporteerde producten voldoen aan veiligheids- en kwaliteitsnormen. Minister van Financiën Rogelio Ramirez zei dat de overeenkomst van toepassing is op alle voedingsmiddelen, niet alleen basisvoedingsmiddelen, die door de bedrijven worden ingevoerd.

De maatregel, die gepubliceerd moet worden in het officiële staatsblad van Mexico om van kracht te worden, heeft ongenoegen gewekt bij concurrenten. Er is ook bezorgdheid ontstaan dat de overeenkomst een handelsovereenkomst met de Verenigde Staten en Canada zou kunnen schenden en ook de invoer van gewas- en dierziekten zou kunnen toestaan.

"We moeten ervoor zorgen dat de voedselprijzen niet stijgen," zei de president maandag tijdens een reguliere persconferentie, toen hem gevraagd werd naar de afgezwakte regelgeving.

Lopez Obrador zei dat de maatregel was genomen om de bureaucratische rompslomp van de regelgevende instanties Senasica, de Mexicaanse landbouwinspecteur, en Cofepris, een regelgevende instantie op het gebied van gezondheid, te verminderen.

Alle handel tussen Mexico en zijn belangrijkste partner, de Verenigde Staten, is al jaren tariefvrij. Mexico heeft ook handelsovereenkomsten met tientallen andere landen waarin clausules zijn opgenomen die de tarieven voor landbouwproducten verlagen.

Als Mexico voedselproducten toelaat uit landen zonder dergelijke overeenkomsten, zou het land de bestaande verdragen kunnen schenden, zeggen experts.

"Dat is het bestraffende deel," zei Rocio Ruiz, een voormalig ambtenaar van het Ministerie van Economische Zaken, over een mogelijke schending van handelsverdragen.

"In het algemeen verbieden deze verdragen het discrimineren van handelspartners door een dergelijk voordeel aan nationale bedrijven te geven," zei ze maandag op een forum georganiseerd door de economische mededingingsautoriteit Cofece.

Senasica heeft sindsdien gezegd dat het samenwerkt met de Mexicaanse industrie om de voedselproductie te beschermen en dat het zijn inspanningen zal verdubbelen om importerende bedrijven te helpen voorkomen dat ze ongedierte of ziekten binnenbrengen.