De samenwerking met particuliere bedrijven is een belangrijk onderdeel van een veelzijdig pakket maatregelen tegen inflatie en schaarste dat begin mei werd aangekondigd en in het Spaans bekend staat als de PACIC, de afkorting van de initialen, en dat tot doel heeft de prijzen van 24 basisproducten stabiel te houden. Het gaat onder meer om maïstortilla's, rijst, zeep, tomaten, melk, gesneden brood en toiletpapier.

De PACIC heeft geholpen om "7,5 procentpunten extra inflatie bij de 24 producten in het basispakket te voorkomen", aldus het ministerie van Financiën bij de presentatie van zijn begrotingspakket voor 2023 in september.

In een vervolg op de PACIC zei Lopez Obrador op 23 september dat hij een nieuwe overeenkomst had gesloten met producenten en distributeurs van onder meer maïs, kip, eieren en rundvlees om de prijzen van basisvoedingsmiddelen te handhaven, maar hij sloot unilaterale prijscontroles op voedsel uit.

Hij beloofde de details te onthullen tijdens zijn reguliere persconferentie maandag.

De nieuwe overeenkomst komt op een moment dat er onenigheid bestaat over de doeltreffendheid van het dure programma, aangezien de consumentenprijzen in de op één na grootste economie van Latijns-Amerika meer dan twee decennia hoog zijn.

Het ministerie van Financiën schat dat de prijzen voor de 24 producten die onder het PACIC vallen, sinds de start van het programma begin mei tot en met de tweede week van augustus met 0,4% zijn gedaald, terwijl een mandje met alternatieve merken en producten in dezelfde periode met 7,08% is gestegen.

Uit de meest recente inflatiecijfers van Mexico blijkt dat de prijzen van voedingsmiddelen, dranken en tabak in de eerste 15 dagen van september met 13,27% j-o-j zijn gestegen, hoger dan het algemene jaarcijfer van 8,76%.

MEXICO'S ARMSTEN HELPEN

De regering zegt dat de prijsgegevens die tweemaal per maand door het nationale bureau voor de statistiek INEGI worden gepubliceerd, de doeltreffendheid van de PACIC niet nauwkeurig weergeven.

Terwijl INEGI een mandje producten meet dat representatief is voor alle verschillende merken in supermarkten en winkels in heel Mexico, bestrijkt de PACIC slechts een beperkt aantal specifieke merken en producten binnen het grotere mandje, vertelde Rodrigo Mariscal, hoofd economische planning van het ministerie van Financiën, aan Reuters.

De pastafabrikant La Moderna introduceerde bijvoorbeeld twee nieuwe, goedkopere producten, terwijl supermarktketen Soriana zei dat het samenwerkte met producenten om de prijzen van artikelen op de overheidslijst van 24 basisproducten te verlagen.

Grupo Bimbo kondigde in mei aan ook deel te nemen aan het plan, maar beloofde alleen de prijs van zijn groot witbrood te bevriezen.

Het effect van de PACIC moet daarom anders worden gemeten om rekening te houden met deze producten en te laten zien hoe doeltreffend het programma is geweest om de armste consumenten van Mexico te helpen, aldus Mariscal.

Hij zei dat in het zuiden van Mexico, traditioneel de armste regio van het land, een goedkoper gesneden witbrood zonder franje werd geïntroduceerd om consumenten in nood te helpen.

"Het is een specifieke broodlijn voor het zuiden, die zeer goedkoop wordt verkocht, en het is strategisch gedaan," voegde Mariscal eraan toe.

Critici hebben twijfels geuit over de afspraken van het programma met grote producenten en supermarktketens, aangezien Mexicanen hun boodschappen vaak halen bij kleinere winkeltjes of markten.

"Slechts 5% van de tortilla's wordt verkocht in zelfbedieningszaken of grote ketens zoals Wal-Mart. De rest wordt verkocht in de meer dan 110.000 tortillawinkels in het land", aldus Juan Carlos Anaya, directeur van de Agricultural Markets Consulting Group.

Ondertussen heeft het hoofd van het Mexicaanse agentschap voor consumentenbescherming, Ricardo Sheffield, onlangs erkend dat de voedselprijzen nog steeds stijgen.

De regering zegt dat het grootste effect van PACIC is dat de brandstofprijzen onder controle zijn gehouden met een subsidie, omdat de jaarlijkse inflatie zonder deze maatregel 14% zou hebben bereikt.

Maar de subsidies hebben een hoge prijs voor een regering die grotendeels wordt gekenmerkt door bezuinigingen.

Subsidies van de Mexicaanse regering om de stijgende inflatie in het land te bestrijden hebben dit jaar ongeveer 575 miljard pesos (28,04 miljard dollar) gekost, zei de regering in augustus.