GRAPHEX GROUP LIMITED 
China zal exportvergunningen eisen voor sommige grafietproducten om de nationale veiligheid te beschermen, aldus het Chinese ministerie van Handel. Dit is de nieuwste stap in de beveiliging van de aanvoer van kritieke mineralen en de bescherming van de dominante positie van China in de productiesector.
De grootste producent en exporteur van grafiet ter wereld raffineert ook meer dan 90% van het materiaal dat gebruikt wordt in de anodes van de batterijen van vrijwel alle elektrische voertuigen (EV's), het negatief geladen gedeelte van een batterij.
De volgende generatie EV's moet rond 2025 op de markt komen en verschillende autofabrikanten hebben hulp gezocht om gaten in de levering te dichten nadat jaren van pandemie-gerelateerde onderdelentekorten de risico's van een te grote afhankelijkheid van één land duidelijk hebben gemaakt.
Om voorop te blijven lopen in een snel veranderende industrie, hebben autofabrikanten rechtstreeks in mijnbouwprojecten geïnvesteerd om de toekomstige aanvoer van de batterijingrediënten te garanderen.
Maar het bouwen van mijnen neemt tussen de vijf en tien jaar in beslag, wat betekent dat China zijn voorsprong in het leveren van grafiet minstens een half decennium zal behouden, zeggen mijnbouwers in andere landen, omdat die projecten meestal nog in pre-productie zijn.
"Wat China met deze beslissing tegen het Westen zegt, is dat we jullie niet gaan helpen om elektrische auto's te maken, jullie moeten je eigen manier vinden om dat te doen," zei Hugues Jacquemin, CEO van Northern Graphite.
De stap van China verraste meerdere sectoren, waarbij sommige eindgebruikers vreesden dat er meer beperkingen zouden kunnen volgen.
"Wij zien de stap van China als een potentiële katalysator om de urgentie van het verbeteren van de binnenlandse grafietaanvoer te benadrukken," zei John DeMaio, voorzitter van de grafeenafdeling van Graphex.
"We hebben ons aangesloten bij verschillende grafietmijnbouwers buiten China. Ik kan me voorstellen dat dit nieuws hun plannen om op korte termijn capaciteit online te brengen, zal versnellen," zei DeMaio.
De Graphex Group is van plan om tegen het einde van 2024 een grafietverwerkingsfabriek te openen in Warren, Michigan, met als doel om Amerikaanse autofabrikanten te voorzien van minstens 10.000 ton per jaar van het belangrijke metaal, de grootste component in een EV-batterij.
Grondstoffenproducerende en -verbruikende reus China domineert andere kritieke mineralen, waaronder vormen van geraffineerd kobalt, nikkel en mangaan, evenals zeldzame aardmetalen, een groep van 17 elementen die worden gebruikt in producten van lasers en militaire apparatuur tot magneten in elektrische voertuigen, windturbines en consumentenelektronica zoals iPhones.
"De accu bepaalt een groot deel van de kosten van een voertuig, dus als autofabrikanten buiten China gedwongen worden om zeer dure materialen te gebruiken of er geen toegang toe hebben, ... dan zal dat hun prijzen opdrijven of hen dwingen om de accu's van Chinese accufabrikanten te kopen," zei Stefan Bernstein, CEO van GreenRoc Mining, eigenaar van een grafietproject in Groenland dat in 2027 in productie moet gaan.
Jacquemin van Northern Graphite zei dat het bedrijf telefoontjes had gekregen van OEM's (Original Equipment Manufacturers) over de impact die China's laatste stap zou hebben, omdat ze zich zorgen maken over de leveringszekerheid van batterijen en andere elektronische apparatuur.
Hij zei dat de stap van China betekende dat Northern Graphite investeerders kon aanmoedigen om geld in te zamelen om in 2027 te kunnen produceren.
Shishir Poddar, uitvoerend voorzitter van Tirupati Graphite, dat mijnbouw- en verwerkingsactiviteiten heeft in Madagaskar en onlangs twee projecten in Mozambique heeft verworven, zei dat de invoerbeperkingen "de ontwikkeling van grafietactiviteiten buiten China verder zullen stimuleren".
