Ginkgo Bioworks heeft aangekondigd dat het een contract van maximaal $6 miljoen heeft gekregen van het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) om de doelstellingen van DARPA te behalen in het kader van het nieuwe Ice Control for Cold Environments (ICE) programma. Het ICE-programma van DARPA is gericht op de ontwikkeling van nieuwe materialen die de fysische eigenschappen van ijskristallen beheersen, zodat het gemakkelijker wordt om te werken in omgevingen met extreem koud weer, die verschillende risico's kunnen opleveren voor zowel de gezondheid van het personeel als kritieke apparatuur. Om dit doel te bereiken, wil Ginkgo, in samenwerking met Netrias, Cambium en consultant Dr. Ran Drori, nieuwe materialen van biologische oorsprong ontwikkelen die gebruik maken van biologische aanpassingen aan koude omgevingen.

Het Ginkgo-team zal werken aan de duurzame productie van nieuwe ontijzeringseiwitten met ijsmodulerend gedrag om de operationele efficiëntie in omgevingen met extreem koud weer te verbeteren. Deze materialen zullen worden ontworpen om te voldoen aan de specificaties van het Amerikaanse Ministerie van Defensie en kunnen mogelijk worden gebruikt in oplossingen met brede commerciële toepassingen. Eén zo'n toepassing zou een lenscoating kunnen zijn om vorstvorming te voorkomen voor een reeks optische toepassingen, van satellieten en beeldvormende instrumenten op grote hoogte tot beveiligingscamera's en camera's voor dieren in het wild.

De luchtvaart- en auto-industrie zouden ook kunnen profiteren van ontdooiproducten die veiliger werken in ijzige omstandigheden mogelijk maken. Verder zou er een product ter preventie van bevriezing kunnen worden ontwikkeld voor liefhebbers van het buitenleven. Als deze oplossingen succesvol zijn, kunnen ze van invloed zijn op hoogwaardige en consumentenmarkten en de vervanging van de huidige milieubelastende ontdooimiddelen vergemakkelijken.

Het team is van plan om Ginkgo Protein Services in te zetten voor het ontwerpen, screenen en optimaliseren van een bibliotheek van nieuwe eiwitten die ijsmodulerend gedrag vertonen. Ginkgo zal een bibliotheek van eiwitten ontwerpen met behulp van metagenomische ontdekking en de novo computationeel ontwerp om bekende, natuurlijk voorkomende ijsmodulerende gedragseiwitten te vinden. Tijdens de ontdekkingsfase zullen voorspellende modellen gebruikt worden om de Design?Build?Test?Optimize-lussen te itereren, om de ontdekking van eiwitten met ijsremming, inductie en lage adhesie-eigenschappen te maximaliseren.

Tijdens het hele proces zal Ginkgo selectief veelbelovende eiwitten screenen met verdere hoogwaardige, toepassingsspecifieke karakterisering om de uiteindelijke selectie te onderbouwen.