Het productie-icoon heeft voor het tweede kwartaal een kasuitstroom van tussen de 3,5 en 4,5 miljard dollar voorspeld, na een uitstroom van 2,2 miljard dollar in het eerste kwartaal, omdat de crisis orders en leveringen voor klanten in de hele luchtvaartsector stopzet.

Chief Executive Officer Larry Culp zei in mei dat het bedrijf het in de tweede helft van 2020 beter zou doen, maar gaf toe dat het voor het hele jaar op een negatieve cashflow zou uitkomen.

Als GE de komende twee kwartalen echter niet ophoudt met geld te sprokkelen, zullen Wall Street-analisten gedwongen zijn hun huidige raming van een uitstroom van 2,5 miljard dollar voor het jaar te herzien tot een veel groter cijfer.

Het vermogen van GE om cash te genereren is historisch gezien een van haar sterke punten geweest en wordt met name voor fabrikanten gezien als een goede indicator voor de prestaties van een bedrijf en het vermogen om zijn activiteiten te laten groeien.

"COVID-19 heeft GE's ommekeer van de ene dag op de andere tot stilstand gebracht", aldus Nicholas Heymann, industrieel analist bij makelaar William Blair.

"Het is geen zinkende boot, maar het zit wel dood in het water. (De) taak voor de rest van het jaar is om het uit het water te halen."

De pandemie heeft het wereldwijde reizen vrijwel tot stilstand gebracht en de problemen verergerd voor een eens zo hoogvliegende luchtvaarteenheid die al worstelde met het aan de grond houden van de 737 MAX-vliegtuigen van Boeing, waarvoor het bedrijf motoren levert.

Daar komt nog bij dat verschillende grote Amerikaanse elektriciteitscentrales met generatoren van GE het onderhoud staken of uitstelden wegens quarantaines en lockdowns, waardoor de inkomsten waarop het bedrijf rekende om de winst te doen stijgen, onder druk dreigen te komen.

Samen vormen luchtvaart en energie normaal gezien het leeuwendeel van GE's kwartaalinkomsten.

"Larry zei een jaar geleden dat hij het bedrijf leidt op vrije kasstroom," zei RBC Capital Markets Deane Dray, die de vrije kasstroom voorspelt op een negatieve 3,8 miljard dollar voor het kwartaal.

"Voor de markt hangt het allemaal af van hoe goed GE presteert binnen hun eigen FCF-richtlijnen en wat de verklaring is van de afwijkingen."

Gezondheidszorg is momenteel het enige lichtpuntje, waarbij verwacht wordt dat de vraag naar ventilatoren, röntgenapparaten en andere apparatuur de winst zal doen stijgen.

Wolfe Research-analist Nigel Coe verwacht dat de luchtvaartactiviteiten in het tweede kwartaal 200 tot 300 miljoen dollar zullen verliezen.

"Gezien de aard van GE's activiteiten is de FCF normaal gesproken erg sterk in de tweede helft van het jaar en we zullen op zoek gaan naar vertrouwen of dat nog steeds het geval is," zei Coe.