De gevestigde exploitanten Sands China, Wynn Macau, Galaxy Entertainment, MGM China, Melco Resorts en SJM Holdings versloegen een verrassend bod van het Maleisische Genting om de zes aangeboden vergunningen in de Chinese speciale administratieve regio in de wacht te slepen.

De nieuwe contracten, die op 1 januari 2023 van kracht worden, worden vrijdag in het Government House van Macau ondertekend door de CEO's van de casinobedrijven en de ambtenaren van het gebied.

Verwacht wordt dat de exploitanten zich in de nieuwe periode zullen richten op andere activiteiten dan gokken, vooral omdat Peking Macau wil diversifiëren en buitenlandse toeristen wil aantrekken. Sommige analisten verwachten dat zij in de komende tien jaar tot 15 miljard dollar zullen investeren in andere activiteiten dan gokken.

De inzet kon niet hoger zijn voor de zes bedrijven, die voor hun winstgevendheid afhankelijk zijn van de gokindustrie in Macau, maar die de afgelopen twee jaar miljarden dollars hebben verloren als gevolg van de strenge Chinese COVID-19-regels.

Een breder optreden van Beijing tegen de kapitaaluitstroom vanuit het vasteland in de afgelopen jaren, waarbij onder meer bekende leidinggevenden in de voormalige Portugese kolonie zijn gearresteerd, heeft ook de eens zo dominante en lucratieve VIP-sector gedecimeerd.

Genting, met zijn sterke reputatie op andere gebieden dan gokken en zijn aantrekkingskracht op de massamarkt, was een geloofwaardige bedreiging voor de Macau-exploitanten, aldus veel leidinggevenden en analisten.

Eerdere pogingen van Macau om te diversifiëren waren niet succesvol, omdat casino-exploitanten terugschrokken voor investeringen in niet-gokken vanwege de hoge kosten, vooral omdat de gokindustrie veel lucratiever was. De gokindustrie van Macau is momenteel goed voor meer dan 80% van de overheidsinkomsten.

Maar de regering van Macau heeft bij de aanbesteding als voorwaarden gesteld dat de nieuwe vergunninghouders prioriteit moeten geven aan het behoud van de plaatselijke werkgelegenheid, de ontwikkeling van de overzeese toeristische markt van de stad en het stimuleren van investeringen in andere sectoren dan gokken, waaronder conferenties en Chinese geneeskunde.

Hoewel de toekenning van licenties door de regering aan de gevestigde exploitanten een teken is van stabiliteit en continuïteit voor de tienduizenden plaatselijke bewoners die bij hen in dienst zijn, zullen de bedrijven veel meer dan in de afgelopen 20 jaar verantwoording moeten afleggen over niet-gokkende initiatieven, aldus leidinggevenden en analisten.

Naar verwachting zullen de exploitanten de komende tien jaar in totaal 100 miljard-120 miljard Macau-patacas (12,5 miljard tot 15 miljard dollar) investeren in niet-commerciële activiteiten, waarbij Sands en Galaxy elk ongeveer 25 miljard patacas zullen uittrekken en de rest 15 miljard patacas, aldus DS Kim, analist bij J.P. Morgan in Hongkong.

"Deze projecten zullen nieuwe spelers en toeristen naar de stad brengen, die op hun beurt aanzienlijke dollars zullen uitgeven aan gokken," zei hij.

Macau is sterk afhankelijk van Chinese bezoekers. Toeristen uit Groot-China, waaronder Hongkong en Taiwan, zijn goed voor meer dan 90% van het totale bezoek.