De lockdown in de Chinese speciale administratieve regio had maandag moeten aflopen.

Macau heeft de sluiting afgelopen maandag afgekondigd, waarbij de economische motor van de stad - de casino's - gesloten werd en het de inwoners verboden werd hun appartementen te verlaten, behalve voor essentiële activiteiten zoals boodschappen doen.

Macau heeft sinds half juni ongeveer 1.700 besmettingen met het coronavirus geregistreerd. Meer dan 20.000 mensen zitten in verplichte quarantaine omdat de regering zich houdt aan China's nul-COVID-beleid, dat erop gericht is alle uitbraken uit te roeien, wat ingaat tegen een wereldwijde tendens om met het virus te proberen te coëxisteren.

Meer dan 90% van de 600.000 inwoners van Macau zijn volledig ingeënt tegen COVID, maar dit is de eerste keer dat de stad te kampen heeft met de zich snel verspreidende Omicron-variant.

De voormalige Portugese kolonie heeft slechts één openbaar ziekenhuis voor zijn meer dan 600.000 inwoners, en het medische systeem was al vóór de uitbraak van het coronavirus overbelast.

De autoriteiten hebben een geïmproviseerd ziekenhuis ingericht in een sportkoepel in de buurt van de Las Vegas-stijl Cotai strip van de stad en hebben ongeveer 600 medische hulpverleners van het vasteland die hen bijstaan.

In het naburige Hong Kong beginnen de autoriteiten de draconische beperkingen op het coronavirus te versoepelen, zelfs nu er dagelijks meer dan 3000 gevallen zijn, in een poging om het financiële centrum en zijn economie weer op gang te brengen.