Esso Nederland BV is van plan een proeffabriek te bouwen op het Rotterdamse fabrieksterrein om een baanbrekende technologie te testen die de CO2-uitstoot van belangrijke industrieën aanzienlijk kan verminderen. De proeffabriek is bedoeld om gegevens te verkrijgen over de prestaties en bruikbaarheid van de carbonaatbrandstofceltechnologie (CFC), die samen met FuelCell Energy is ontwikkeld. Daarnaast is de pilot bedoeld om mogelijke technische problemen aan te pakken die zich in een commerciële omgeving kunnen voordoen en om een beter inzicht te krijgen in de kosten van de installatie en exploitatie van een CFC-installatie voor het afvangen van koolstof.

De geïntegreerde productielocatie van Esso in Rotterdam zal de eerste plaats ter wereld zijn waar deze technologie wordt getest. In afwachting van een succesvolle demonstratie zou ExxonMobil deze technologie op haar productielocaties over de hele wereld kunnen inzetten. Carbonaatbrandstofcellen hebben de unieke eigenschap om CO2-emissies van industriële bronnen op te vangen voordat ze in de atmosfeer terechtkomen, en tegelijkertijd waardevolle bijproducten te maken.

Deze eigenschap verhoogt de algehele efficiëntie van het afvangproces en biedt extra waardestromen die de kosten van koolstofafvang en -opslag verlagen. De CFC-technologie is ook modulair, waardoor het afvangen van koolstof op een groot aantal verschillende schaalniveaus mogelijk wordt. Als de CFC-technologie technisch klaar is voor grootschalige implementatie, kan deze economische oplossingen bieden voor het koolstofvrij maken van een breed scala aan industrieën en het bredere maatschappelijke doel dienen om naar een netto-nul toekomst toe te werken.

Het proefproject wordt medegefinancierd door de Europese Unie in het kader van het Innovatiefonds emissiehandelssysteem en door de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland door middel van een Demonstratie Energie- en Klimaatinnovatie (DEI+) subsidie.