Firebird Metals Limited heeft de resultaten bekendgemaakt van de Scoping Study voor de productie van mangaanconcentraat op zijn paradepaardje, het Oakover Project. De voltooiing van de verkennende studie volgt op de recente en aanzienlijke verhoging met 170% van de schatting van de minerale rijkdommen (MRE) van Oakover tot 172 Mt @ 9,9% Mn (7% Mn cut-off). De verkennende studie overweegt de winning, verwerking en uitvoer van mangaanconcentraat uit het Oakover Project, dat 85 km ten oosten van Newman in de oostelijke Pilbara-regio van West-Australië ligt.

Het project is bereikbaar via de Great Northern Highway, de Marble Road en de Jigalong Road. Oakover bestaat uit drie toegekende exploratielicenties, waarvan de centrale licentie E52/3577 de prospects Sixty Sixer, Jay Eye & Karen bevat, die een MRE van 172,3 Mt @ 9,9% Mn herbergen, met 58,7 Mt @ 10,4% Mn in de categorie Indicated Mineral Resource en 113,6 Mt tegen 9,6% Mn in de categorie Inferred Mineral Resource. De Scoping Study concentreert zich uitsluitend op de Indicated en Inferred Resource bij Sixty Sixer.

Zowel de uitgestelde reserves van Karen als die van Jay-eye bieden aanzienlijke opwaartse mogelijkheden om ze om te zetten in Indicated Tonnes en de levensduur van de mijn te verlengen. De MRE is gebaseerd op de resultaten van in totaal 400 boorgaten (20.089,8 m), waarvan 391 (19.802,2 m) reverse circulation percussion (RCP) en 9 (287,6 m) diamantboringen (DD), voltooid tussen 2010 en 2021. Met boringen, logging en monsterneming zijn zes geologische domeinen gedefinieerd.

Domains 1, 4 en 6 zijn achtergrondzones die bestaan uit de gemengde schalie, ijzerhoudende mangaanschalie, schalieschert en andere schalielithologieën. Domeinen 2, 3 en 5 zijn gemineraliseerde eenheden. Domein 2 is een massieve mangaanrijke eenheid van hogere kwaliteit, die redelijk continu is langs en dwars op de inslag, met een gemiddelde dikte van ongeveer 15 m.

De mangaangehaltes in domein 2 liggen tussen 10% Mn en 14% Mn. De supergene/lateritische mangaanmineralisatie is een eenheid dicht bij het oppervlak (domein 5), met lenticulaire schaliplekken en mangaangehaltes tot 28%. De supergene eenheid heeft een gemiddelde dikte van ongeveer 5 m en varieert van 1 m tot 14 m. Deze mineralisatie is vastgesteld bij Sixty Sixer en Karen.

Domein 3 is de basale manganifere schalie-eenheid van lagere kwaliteit, die zich onder de massieve manganifere eenheid bevindt en gemiddeld ongeveer 11 m dik is, met gehaltes tussen 7% Mn en 10% Mn. Firebird heeft er alle vertrouwen in dat het nog meer Inferred Tonnes kan omzetten in Indicated Tonnes op basis van de resultaten van eerdere proefboringen. De proefboringen bij Jay-Eye en Karen zijn gepland voor de tweede helft van 2022.Er blijven nog een groot aantal exploratie-doelen op de Oakover tenement die verder werk vereisen en de mijnlevensduur van het Project zouden kunnen verlengen.

De aanbevolen mijnbouwmethode is conventionele open mijnbouw met behulp van truck en schop, om zich te concentreren op de twee huidige economische rotsdomeinen (domeinen 2 en 5), zonder het potentieel economische manganifere schaliedomein te steriliseren. Dit is een zeer gebruikelijke methode, die het mogelijk maakt zich beter te richten op het erts met de hoogste waarde en op specifieke gesteentesoorten, afhankelijk van de vereisten van de verwerkingsinstallaties en de contractuele specificaties van de klant. In de studie zijn twee verwerkingsopties overwogen, die beide een mangaanconcentrator met een capaciteit van 4.000.000 ton per jaar evalueren, inclusief breken, schrobben, sorteren van erts en conventionele terugwinning van zwaartekracht.

Optie 1: Voorziet in het sorteren van erts van gewassen klompmateriaal (-50+8mm) met jigging van de fijne fractie (-8+1mm) en wordt beschouwd als het basisscenario, gezien het historische testwerk. Optie 2: Er wordt geperst tot 8 mm en conventionele zwaartekrachtscheiding. Het financiële model en de verkennende studie zijn gebaseerd op optie 1 (combinatie van ertssortering en jigging), maar beide opties leveren een robuust financieel resultaat op.

Na verdere metallurgische proeven en modellering tijdens de volgende ontwikkelingsfase zal de geoptimaliseerde flowsheet worden gekozen. Het bedrijf heeft ernaar gestreefd alle mogelijke lessen uit de industrie in het ontwerp en de keuze van de apparatuur te verwerken om een robuust ontwerp te garanderen. Firebird mikt voor zijn verwerkingsfabriek op stroomopwekking uit duurzame energiebronnen, met zonne- en windenergie en een energieopslagsysteem met batterijen.

Het plan omvat de eis voor een kleine dieselgenerator ter plaatse, om black-starts na geplande onderhoudsonderbrekingen of ongeplande systeemonderbrekingen te vergemakkelijken. De logistieke studie onderzocht de vereisten voor het vervoer van ongeveer 750.000 tot 1.000.000 ton mangaanconcentraat in bulk per jaar van de Oakover-mijn naar de uitvoerinstallaties van Port Hedland. De studie omvatte de vaststelling van de transportroute van de mijn naar de haven van Port Hedland, met inbegrip van de vaststelling van de eigendom van de weg (Main Roads WA of Local Government Authority) en de bevestiging van de goedgekeurde massa's van de voertuigen en de assen.

Er werd van uitgegaan dat de eigenaar van de weg in principe akkoord zou gaan met de activiteiten van niveau drie van het Accredited Mass Management Scheme. Voorts omvatte dit de evaluatie van de voorgestelde transportconfiguratie-opties met het maximale netto laadvermogen, met inachtneming van het Performance Based Standards Vehicle Assessment Framework.