Firebird Metals Limited heeft uitstekende resultaten aangekondigd van een testprogramma voor hoogzuiver mangaansulfaatmonohydraat (HPMSM), dat is uitgevoerd op mangaanerts van het Oakover-project van de onderneming, dat 85 km ten oosten van Newman in de Oostelijke Pilbara-regio van West-Australië ligt. Het eerste HPMSM-programma voor de ontwikkeling van een metallurgische flowsheet heeft indrukwekkende hydrometallurgische testresultaten opgeleverd en heeft bevestigd dat het Oakover-mangaanerts kan worden verwerkt tot HPMSM van batterijkwaliteit voor de opkomende batterij-industrie. Het materiaal voor uitloogtests werd verkregen uit diamantboorkern van alle mangaanertsdomeinen van Oakover in de afzettingen Sixy Sixer, Jay-Eye en Karen.

Er werden meerdere verkennende uitloogtests uitgevoerd op Oakover Mn, dat was gebroken, gescreend en geschrobd, maar niet verder was verbeterd (erts gesorteerd/DMS) en vervolgens tot minder dan 0,5 mm was vermalen vóór het uitlogen. Het meest recente verkennende testprogramma maakte gebruik van gecombineerde, geselecteerde zwangere loogoplossingen (PLS) die waren verkregen uit de eerdere uitloogtests op Oakover-erts. Het PLS werd onderworpen aan een reeks typische stappen voor het verwijderen van onzuiverheden, gevolgd door kristallisatie van ruw mangaansulfaat.

Het ruwe mangaansulfaat werd vervolgens opnieuw opgelost en opnieuw gekristalliseerd en gewassen om HPMSM-kristallen te produceren. Er werden zeer nauwkeurige sporenelementanalyses voor typische onzuiverheidselementen uitgevoerd om de onzuiverheidsniveaus in de kristallen te bepalen en de algemene zuiverheid van >99,8% mangaansulfaatmonohydraat te schatten op basis van het verschil. De niveaus van de afzonderlijke onzuiverheidselementen die in de Mangaansulfaat voor batterijmaterialen-specificatie (HG/T 4823-2015) worden genoemd, lagen allemaal binnen de gespecificeerde grenzen.

Belangrijk is dat het succesvolle hydrometallurgische testwerk de eerste belangrijke stap is die nodig is voor de ontwikkeling van een proces voor de productie van HPMSM voor de batterij-industrie. Firebird zal nu prioriteit geven aan de ontwikkeling van processtromen en optimalisatiestudies om het procesontwerp en de productkwaliteit verder te verbeteren, samen met de voltooiing van een verkennende studie naar zeer zuiver mangaansulfaat. Het belang van mangaan in de lithium-ionbatterijsector voor gebruik in elektrische voertuigen blijft toenemen.

Mangaan is een belangrijk element in de kathode-industrie voor batterijen en speelt met name een cruciale rol in NMC-batterijen (Nikkel, Mangaan, Kobalt). Naar schatting wordt ongeveer 90 kg mangaan gebruikt per gemiddelde elektrische auto (CPM Group). Fabrikanten van elektrische voertuigen en batterijkathodes hebben de wens geuit het mangaangehalte te verhogen om de kosten van batterijen en elektrische voertuigen concurrerender te maken, met behoud van de energiedichtheid.

De groeiende markt voor elektrische voertuigen en veranderingen in batterijkathodes zullen leiden tot een grotere vraag naar en groei van HPSMM.