Adidas kocht het Amerikaanse fitnesslabel in 2006 voor 3,8 miljard dollar om te helpen concurreren met aartsrivaal Nike, maar de trage prestaties leidden tot herhaalde oproepen van investeerders om het merk van de hand te doen, dat nu naar verwachting slechts ongeveer 1 miljard euro (1,2 miljard dollar) zal opbrengen.

Adidas heeft gevraagd om volgende week een eerste bod uit te brengen en verwacht dat Anta Sports en Li Ning uit China een bod zullen uitbrengen. Fila uit Korea en Wolverine uit de Verenigde Staten worden ook gezien als mogelijke bieders, aldus de bronnen, die allen bekend zijn met de situatie.

Financiële investeerders zoals TPG, Sycamore, Cerberus en Apollo zullen zich waarschijnlijk ook in de strijd mengen, gelokt door het turnaround potentieel van Reebok, dat naar verwachting in 2021 verlies zal lijden en volgend jaar slechts "licht positieve" kerninkomsten zal boeken, voegden ze eraan toe.

Adidas weigerde commentaar te geven. De kandidaat-bieders weigerden ook commentaar te geven of waren niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Voor Chinese kopers zou de aantrekkingskracht een deuk kunnen oplopen door consumentenboycots van westerse modemerken in het land naar aanleiding van opmerkingen dat zij geen katoen uit Xinjiang gebruiken.

Volgens sommige onderzoekers en buitenlandse wetgevers maken de autoriteiten van Xinjiang gebruik van dwangarbeid om te voorzien in de seizoensbehoeften van de katoenplukkers, hetgeen China ten stelligste ontkent.

In april schrapte onder meer de halve marathon van Shanghai plannen om de lopers T-shirts met Adidas-logo's te geven.

Het Duitse Hugo Boss zei woensdag dat het verwacht dat de verkoop op het Chinese vasteland snel zal blijven groeien ondanks de boycotoproepen, terwijl Puma vorige week zei dat het een klap in zijn verkoop verwacht.

Adidas verkoopt Reebok vanaf 2025 winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) van meer dan 200 miljoen euro met een verwachte jaarlijkse omzetgroei van 10%, zeiden de bronnen.

Analisten hebben gezegd dat Reebok's recente samenwerkingen met beroemdheden zoals Cardi B en een opgefriste focus op dameskleding het merk op een betere plek hebben gezet.