FERRARI N.V. Op een investeerdersdag deze maand beloofden leidinggevenden een nieuw tijdperk, met de eerste volledig elektrische Ferrari in 2025.
Maar voorlopig blijven verbrandingsmotoren het luidruchtige hart van wat het bedrijf doet. In tegenstelling tot sommige rivalen heeft Ferrari geen routekaart voor een volledig elektrische aandrijving verstrekt. Volkswagen's merk Bentley en Volvo mikken allebei op 2030.
Volgens een bron die bekend is met de bedrijfsplannen van Ferrari, zou een nieuwe productielijn gericht op elektrische voertuigen (EV's) de jaarlijkse productie in de fabriek in Maranello, Italië, met meer dan 35% moeten verhogen tot meer dan 15.000 auto's in 2025 versus 11.155 in 2021 of 65 auto's per dag versus 46 momenteel - wat hogere winstmarges oplevert in het proces.
Ferrari weigerde commentaar te geven.
De autofabrikant heeft beleggers verteld dat het mikt op een kernwinst (EBITDA) van 38-40% in 2026, tegenover 35,9% in 2021.
Het gamma kan tegen 2026 groeien tot minstens 17 modellen, tegenover 12 nu. Maar de meeste nieuwe modellen zullen, althans in eerste instantie, een verbrandingsmotor hebben - waaronder de eerste SUV, de Purosangue, aangedreven door de kenmerkende enorme 12-cilinder motor - hoewel sommige hybrides kunnen zijn.
Ferrari heeft momenteel vier plug-in hybrides in haar gamma.
Een emissievrije toekomst stelt Ferrari voor dezelfde uitdagingen als haar rivalen - EV-batterijen wegen honderden kilo's, wat de aerodynamica en het rijgedrag beïnvloedt, en kunnen niet op tegen het langdurige vermogen en de grom van een massieve verbrandingsmotor.
Om deze dure uitdagingen op te lossen, onderzoekt Ferrari solid-state batterijen, die in theorie het batterijvermogen kunnen verbeteren, evenals waterstofbrandstofcellen en synthetische brandstoffen, die beide een onzekere toekomst tegemoet gaan.
Landen van de Europese Unie hebben deze week ingestemd met een effectief verbod op de verkoop van nieuwe auto's op fossiele brandstoffen, maar zullen in 2026 beoordelen of hybride voertuigen en synthetische, of CO2-neutrale, brandstoffen aan dat doel kunnen voldoen.
Als het wet wordt, zou het EU-voorstel ook kleine autofabrikanten zoals Ferrari enige speelruimte geven om te onderhandelen over hun eigen tussentijdse doelstellingen tot 2036. Op dat moment zouden ze worden geconfronteerd met de EU-eis om alleen nog emissievrije auto's te verkopen, die voor grotere autofabrikanten in 2035 zou ingaan.
"In elk geval waar je een technologie-overgang hebt, heb je per definitie een situatie die een beetje vaag is, er is wat mist," vertelde Ferrari CEO Benedetto Vigna, een veteraan uit de technologie-industrie die in september het roer overnam, aan Reuters.
Jefferies-analist Philippe Houchois beschrijft Ferrari's aanpak als "weloverwogen", maar voegt eraan toe dat dit misschien niet populair is bij beleggers nu sommige autofabrikanten zich op een elektrische toekomst storten.
"Ze kunnen hun winstcentrum met verbrandingsmotoren langer laten draaien en hun investering daar afschrijven," zei hij. "Maar het is niet noodzakelijk wat de markt wil horen, want de mentaliteit is: laten we ons haasten naar EV en nooit meer achterom kijken."
EEN ELEKTRISCH HUWELIJK?
Elke 22 minuten komen op de V8 assemblagelijn in Maranello een afgewerkte motor en chassis samen, wat Ferrari een "huwelijk" noemt.
Voor een onbekend bedrag krijgt de motor bij een V12-model een plaatje met de naam van de werknemer die hem heeft gemaakt.
Directieleden van Ferrari benadrukken de emotie die sommige bestuurders voelen wanneer zij een van hun auto's kopen, die beginnen bij meer dan 200.000 euro (212.000 dollar).
"Ik zie klanten die hun auto komen halen en sommigen van hen huilen," vertelde Vigna aan Reuters.
Het is dus cruciaal voor Ferrari om een soortgelijke gepassioneerde reactie op haar EV's te creëren.
Hybride sportwagens zijn een succes, waarbij krachtige motoren worden gecombineerd met de onmiddellijke acceleratie van een elektrische motor.
Maar volledig elektrische sportwagens hebben momenteel een gewichtsprobleem door de enorme batterijen die nodig zijn om voldoende vermogen te leveren.
De Nevera van de Kroatische hypercarmaker Rimac, bijvoorbeeld, weegt 2.200 kg (4.850 lb), meer dan sportwagens op fossiele brandstoffen en zelfs zwaarder dan Ford Transit en Mercedes Sprinter bestelwagens.
Dat enorme gewicht "beïnvloedt op zijn beurt de prestaties, rijdynamiek en ervaring", aldus Dario Duse, managing director bij adviesbureau AlixPartners.
Ferrari staat niet alleen voor deze uitdagingen en weinig ultra-luxe rivalen haasten zich om elektrisch te gaan rijden.
Lamborghini, bijvoorbeeld, plant geen volledig elektrische auto voor het einde van het decennium.
Maar volgens Duse van AlixPartners moet Ferrari haar opties zorgvuldiger afwegen dan Lamborghini, dat in autofabrikant Volkswagen (VW), de nummer 2 in de wereld, een eigenaar met veel geld heeft.
"Voor Ferrari, dat in tegenstelling tot Lamborghini geen toegang heeft tot een ontwikkelingsplatform zoals dat van VW, is de kwestie van investeringen ook zeker relevant," aldus Duse.
WATERSTOF TE HULP?
Ferrari onderzoekt onder andere waterstofbrandstofcellen, een toekomstige emissievrije oplossing die wordt aangeprezen door de Japanse autofabrikanten en Europese BMW's en die het duurzame vermogen van verbrandingsmotoren kan evenaren.
De Britse startup Viritech bouwt al een hypercar op waterstof, met inbreng van het Italiaanse auto-ontwerpbureau Pininfarina, een gelimiteerd voertuig van 1.000 kg dat het wil gebruiken om de technologie aan autofabrikanten te verkopen.
CEO Timothy Lyons zegt dat Viritech de afgelopen 18 maanden een "enorme piek in interesse" van conventionele autofabrikanten in het concept heeft gezien.
Maar waterstofauto's hebben infrastructuur nodig voor de productie van "groene" waterstof met behulp van hernieuwbare energie en tankstations, die waarschijnlijk pas in 2030 beschikbaar zullen zijn.
Vigna zei dat Ferrari ook samenwerkt met vier partners in Europa en Azië aan batterijcomponenten om onderzoek te doen naar de volgende generatie solid-state batterijen met hoge energiedichtheid, die lichter zijn dan de huidige cellen.
Autofabrikanten zoals Ford en BMW hebben geïnvesteerd in solid-state batterijen, maar de technologie is nog enkele jaren verwijderd van gebruik in auto's.
"Solid state batterijen worden een beetje zoals het waterstofverhaal in die zin dat het een brandstof van de toekomst is," zei Jefferies Houchois.
Hij waarschuwde dat Ferrari's trage tempo van verandering zou kunnen worden gezien als treuzelen, of zelfs "sociaal verkeerd".
"Maar vanuit zakelijk oogpunt hebben ze een geweldig bedrijf en het hoeft niet zo snel te verdwijnen," voegde hij eraan toe.
"Ze vermijden buitensporige toezeggingen dat ze op een bepaalde datum tegen een bepaalde prijs een bepaald punt kunnen bereiken, omdat ze dat niet weten."
($1 = 0,9445 euro)
