Evolution Energy Minerals Ltd. heeft een strategische toelichting gegeven op recente aankondigingen over downstream testwerk voor de productie van gecoat sferisch grafiet ("CSPG") binnen Evolution's bredere strategie om een verticaal geïntegreerde producent te worden van duurzaam gewonnen grafietproducten en batterijmaterialen. Hoewel er uitstekende resultaten zijn geboekt met het CSPG-programma, blijft de prioriteit van de onderneming om het Chilalo grafietproject ("Chilalo") zo snel mogelijk naar een definitieve investeringsbeslissing ("FID") te brengen. Onder invloed van de vraag naar batterijen heeft de markt voor vlokgrafiet een tekort bereikt, waardoor de grafietprijzen vanaf eind 2021 tot in 2022 zijn gestegen.

Hoewel de prijzen in juli/augustus zijn afgevlakt, is dit het piekseizoen voor de mijnbouw in China, 's werelds grootste leverancier van grafiet. Het mijnaanbod in China zal tijdens de Chinese winter van november tot februari aanzienlijk afnemen, waardoor de vooruitzichten voor grafietprijzen in alle korrelgroottes gunstig blijven. Binnen deze marktcontext wil de onderneming Chilalo ontwikkelen.

Het projectfinancieringsproces van de onderneming vordert goed en er is veel belangstelling van banken, instellingen voor ontwikkelingsfinanciering en kredietfondsen. De belangrijkste projectmijlpalen voor de FID zijn: Uitvoering van de kaderovereenkomst met de regering van Tanzania; en voltooiing van de bijgewerkte DFS en FEED - verwacht in het vierde kwartaal van 2022. De rendabiliteit van de bijgewerkte DFS wordt nog steeds ondersteund door hoogwaardig grafietconcentraat in grove vlokken, waarvan uit tests is gebleken dat het zeer geschikt is voor grafietfolie en brandstofcellen.

Vanwege de hoge kwaliteit van het grafiet van Chilalo is de onderneming van plan de volgende producten met toegevoegde waarde te gaan produceren: CSPG en andere hoogwaardige producten uit het fijne grafiet van Chilalo; en grafietfolie uit het grove grafiet van Chilalo. De samenwerking met gevestigde partners om een verticaal geïntegreerde toegang te krijgen tot de lucratieve markt voor anoden voor batterijen zal het bedrijf naar verwachting in staat stellen grotere marges in de waardeketen te behalen en een aanzienlijk hogere bedrijfswaardering opleveren. Belangrijk is dat de voortgang van deze downstream-initiatieven geen invloed heeft op het tijdschema voor de ontwikkeling van Chilalo.

De mijn zal een grof en fijn grafietconcentraat produceren, ongeacht de downstream initiatieven. Het is de bedoeling dat deze concentraten uiteindelijk verder worden verwerkt tot hoogwaardige grafietproducten, waarbij de locatie van de verwerkingsfaciliteiten in de volgende studiefasen zal worden onderzocht. Downstream verwerking - fijn vlokgrafiet Evolution heeft een commercieel verificatieprogramma afgerond met zijn in de VS gevestigde technologiepartner, die heeft vastgesteld dat Chilalo fijn vlokgrafiet: 99,9995% C kan produceren via thermische zuivering, waardoor de kwalificatiecriteria voor toepassingen in de nucleaire industrie, waar ultrazuiver grafiet wordt verkocht voor maximaal USD 30.000/t, worden overschreden. Genereert een rendement van ongeveer 64% sferisch grafiet bij het malen, wat in vergelijking met het industriegemiddelde van 40% een aanzienlijke impact heeft op de inkomsten en de algemene rentabiliteit van een downstreamoperatie.

Is zeer geschikt voor de productie van CSPG, dat uitzonderlijke elektrochemische prestaties levert en naar verwachting zeer gewild is bij batterijfabrikanten. Presteert beter dan toonaangevend synthetisch grafiet in elektrische geleidbaarheidstoepassingen (het geteste product was het niet-sferische bijproduct van het sferoïdische maalproces om CSPG te produceren). De gesprekken met de Amerikaanse technologiepartner van Evolution worden voortgezet in verband met een gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomst om de technologie veilig te stellen voor gebruik door de onderneming in de geplande downstreamfaciliteiten.

Het bedrijf plant verder testwerk ter ondersteuning van een haalbaarheidsstudie voor de productie van CSPG en andere hoogwaardige grafietproducten met een kortere kwalificatietijd dan de productie van anoden voor EV. Om dit onderzoek te ondersteunen is Evolution begonnen met een onderzoek naar potentiële locaties voor downstream-activiteiten, is het proces gestart om gespecialiseerd personeel te werven en wordt momenteel een bulkmonster van 500 ton Chilalo erts gewonnen, dat zal worden gebruikt ter ondersteuning van de kwalificatie met fabrikanten van zowel lithium-ion als alkaline batterijen. Downstream verwerking - grof vlokgrafiet Evolution is vergevorderd in haar besprekingen met haar belangrijkste afnamepartner, Yichang Xincheng Graphite Co Ltd. ("YXGC"). ("YXGC") over de vorming van een joint venture voor de productie van expandeerbare grafietproducten, waaronder grafietfolie en bipolaire platen voor gebruik in waterstofbrandstofcellen.

YXGC is wereldleider in de vervaardiging van deze producten en staat centraal in de technologische en marketinginspanningen van de voorgestelde JV. Onmiddellijk na het aangaan van een joint venture met YXGC wordt een verkennende studie verwacht. Om die studie zo snel mogelijk te kunnen afronden, is het bedrijf begonnen met voorbereidende werkzaamheden om locaties te beoordelen en zal het materiaal van het hierboven beschreven bulkmonster van 500 ton gebruiken voor productkwalificatie met de beoogde klanten.

YXGC blijft zich houden aan de eerder dit jaar ondertekende bindende afnameovereenkomst van 30.000 ton. Als Chilalo grafiet wordt verkocht aan deze downstream JV, moet het oorspronkelijk voorgestelde productieniveau van Chilalo waarschijnlijk worden verhoogd.