De Zweedse producent van hygiëneproducten Essity rapporteerde donderdag een kernwinst over het vierde kwartaal die onder de marktverwachtingen lag, maar zei dat het in staat was om de marges jaar-op-jaar te verbeteren ondanks lagere volumes in het kwartaal.

Essity rapporteerde een aangepaste winst voor rente, belastingen en amortisatie (EBITA) van 4,86 miljard Zweedse kronen ($ 465,32 miljoen) voor de laatste drie maanden van 2023, en miste daarmee een LSEG-poll-raming van 5,22 miljard kronen. Dit was een stijging ten opzichte van 4,11 miljard een jaar eerder, aangepast na de overeengekomen verkoop van het Vinda-belang.

De aangepaste EBITA-marge steeg naar 13,3% van 11,2% in het vierde kwartaal van 2022, de vijfde margeverhoging op rij.

Essity heeft haar marges het afgelopen jaar laten groeien ten koste van dalende volumes, een trend die het management heeft gezegd te willen omkeren, hoewel verstoringen van de scheepvaart bij de Rode Zee bedrijven opnieuw zouden kunnen dwingen om hogere inkoopkosten door te berekenen aan consumenten om marges te beschermen.

Het bedrijf had in oktober aangegeven dat annuleringen van contracten in het derde kwartaal ook een negatief effect zouden hebben op de volumes in het vierde kwartaal.

"Ondertussen hebben we geïnvesteerd in toekomstige volumegroei en hogere marktaandelen door de verkoop- en marketingactiviteiten te intensiveren," zei Chief Executive Magnus Groth in een winstverklaring.

Essity stelde een dividend voor van 7,75 kronen per aandeel voor 2023, een stijging van 7% ten opzichte van de 7,25 kronen die het uitkeerde voor 2022. In de twee jaar daarvoor had het de dividenden met 4% per jaar verhoogd. ($1 = 10,4444 Zweedse kronen) (Verslaggeving door Agata Rybska in Gdansk; redactie door Milla Nissi)